CHÍNH THỂ ĐẠI DIỆN - Trang 168

trách nhiệm của mình là làm cho mọi người tiếp cận được với sự truyền đạt
lượng kiến thức ấy, thì đây là sự thử thách có phần gay go, nhưng là sự thử
thách buộc phải chịu đựng. Nếu xã hội đã không coi trọng hoàn thành hai
nghĩa vụ trang trọng của mình, thì nghĩa vụ quan trọng hơn và cơ bản hơn
trong hai nghĩa ấy sẽ phải được lo hoàn thành trước tiên; phổ cập giáo dục
phải đi trước phổ thông đầu phiếu. Chẳng một ai, trừ cái người tiên thiên (à
priori) đã bị một lý thuyết làm cho mất cả lương tri, lại giữ ý kiến rằng
quyền lực thực thi đối với những người khác, đối với toàn thể cộng đồng,
phải được chia cho những người không có được những điều kiện thiết yếu
phổ quát nhất và tự nhiên nhất, ấy là biết chăm sóc bản thân mình, biết theo
đuổi quyền lợi cho bản thân mình và cho những đồng minh thân cận nhất
của mình một cách có hiểu biết. Chắc chắn luận cứ này có thể được nhấn
mạnh hơn nữa và làm sáng tỏ nhiều hơn nữa. Rất đáng mong ước, rằng
ngoài việc biết đọc, biết viết và biết các phép tính số học ra, thì những tri
thức khác có thể được đòi hòi để được có quyền bầu cử; rằng những hiểu
biết nào đó về hình thể trái đất, những phân chia tự nhiên và chính trị của
nó, những kiến thức sơ đẳng về lịch sử nói chung, về lịch sử và các thiết
chế của chính đất nước mình, có thể là những thứ mà mọi cử tri sẽ được
yêu cầu phải biết. Tuy nhiên, những loại tri thức như thế, dù là cần thiết đến
mức nào đi nữa cho việc sử dụng quyền bầu cử một cách có hiểu biết, thì ở
đất nước này hay có lẽ ở cả mọi nơi khác nữa, ngoại trừ Hợp Chúng Quốc
Bắc Mỹ, những kiến thức ấy vẫn còn chưa tới được với toàn thể dân chúng;
và cũng còn chưa có được một cơ chế nào đáng tin cậy để xác định xem có
đạt được những kiến thức ấy hay không. Sự cố gắng vào lúc này có thể dẫn
tới thiên vị bất công, kiện cáo nhau và đủ mọi trò gian lận. Tốt hơn là
quyền bầu cử phải được trao không phân biệt đối xử, hay thậm chí thà từ
chối trao quyền không phân biệt đối xử còn hơn là trao cho người này mà
từ chối người kia theo sự tùy tiện của viên chức công quyền. Tuy nhiên, về
chuyện biết đọc, biết viết và biết làm tính thì hẳn là không có khó khăn gì.
Dễ dàng đòi hỏi mỗi người đến đăng ký cử tri phải viết lại một câu lấy ra từ
một cuốn sách Anh ngữ và làm một phép tính theo quy tắc tam xuất trước
mặt hộ tịch viên; và đảm bảo việc áp dụng việc khảo thí rất đơn giản này