Arkady quay đầu chậm nhất có thể và nhìn thấy một hàng những cặp mắt
màu vàng phía sau các thân cây. Không khí trở nên nặng nề hơn. Đám sâu
bọ rụt lại trong kén của chúng. Mồ hôi túa ra trên cổ Arkady rồi chảy
xuống ngực và sống lưng anh. Trong khoảnh khắc tiếp theo, cặp nai lao vút
đi cuộn tung lớp bụi cùng cánh hoa, vọt qua cánh đồng chỉ bằng hai bước
nhảy rồi mất hút trong cánh rừng xa xa. Arkady nhìn lại phía hàng cây bạch
dương, bọn sói đã rời đi, lặng lẽ đến nỗi anh nghĩ mình đã tưởng tượng ra
chúng.
Alex tháo súng khỏi vai, chạy về đám bạch dương đó. Anh ta gỡ một
chùm lông màu xám mắc vào một cành thấp rồi cẩn thận cho vào túi nilon.
Sau khi nhét túi nilon vào trong một túi áo và âu yếm vỗ lên đó, anh ta liền
xé một mảnh vỏ cây bạch dương, đặt vào lòng bàn tay và huýt một tiếng
sáo dài, sắc nhọn.
“Phải!” Alex nói. “Cuộc sống thật tuyệt!”
Eva Kazka đặt một bàn chơi bài cùng vài cái ghế gấp ở giữa ngôi làng
chỉ có duy nhất một con đường trải nhựa. Chiếc áo blouse trắng cho biết cô
là một bác sĩ, nếu không chiếc khăn quàng có thể khiến người ta hiểu nhầm
cô là một công nhân cơ khí mệt mỏi. Và cái cách cô không buồn vuốt thẳng
mái tóc đen trông cũng chẳng khác gì đã giận dữ hất ngược nó ra sau.
Bên ngoài văn phòng, ở cả hai phía, ngôi làng suy tàn trong sự cam chịu,
cánh cửa sổ xộc xệch với tấm kính vỡ, những bức tường màu xanh nước
biển và xanh lá cây nhạt dần bởi màu đen của nấm mốc. Những mảnh sân
chứa đầy xe đạp, giá cưa và thau chậu đặt trên lớp cỏ mọc cao, viền quanh
bởi hàng rào cọc nhọn không quá nghiêng ngả như đang dần sụp đổ trong
một chuyển động vô cùng chậm. Đồng thời, trở lại xa hơn, về phía con phố
chính, đây đó vài căn nhà được sơn lại với cửa sổ và những đồ trang trí
phức tạp còn nguyên vẹn, với làn khói từ củi cháy lượn lờ quanh ống khói
cùng một con dê đang gặm cỏ trong sân.
Những bà già trong trang phục khăn choàng, áo choàng, giày ống bằng
cao su ngồi chật kín trên băng ghế chờ đợi trong khi Eva đang kiểm tra cổ
họng cho một người phụ nữ nhỏ nhắn, tròn trịa với hàm răng bọc thép.
