“Ông có bao giờ nghe nói về hai nhà vật lý học tên là Ivanov hay
Timofeyev không?”
“Không.”
“Họ chưa bao giờ tới Chernobyl à?”
“Làm sao tôi biết?”
Arkady hỏi tên các gia đình hoặc bạn bè mà Karel có thể tới thăm hoặc
liên lạc, và Katanay bảo Oksana lập ra một danh sách. Trong lúc chờ đợi,
ánh mắt Katanay trở lại với các tấm ảnh trên tường. Một tấm có vẻ được
chụp vào ngày Quốc tế Phụ nữ bởi vì trên đó là một đám phụ nữ đội mũ
công nhân, vây quanh phiên bản trẻ hơn của Katanay. Trong một bức khác,
ông ta đang sải bước về phía trước trong khi các kỹ thuật viên mặc áo
choàng thí nghiệm đang chật vật đuổi theo.
“Với cương vị trưởng phòng xây dựng, hẳn là trách nhiệm của ông phải
rất lớn lao nhỉ,” Arkady gợi chuyện.
Katanay chẳng buồn nói gì trong lúc tiếng ngòi bút của Oksana chạy sột
soạt trên giấy ở căn phòng khác. Rồi ông ta rót đầy ly rượu của mình.
“Cậu biết không, đóng cửa các lò phản ứng khác hoàn toàn vì động thái
chính trị. Cực kỳ không cần thiết. Ba lò phản ứng khác vẫn có thể hoạt
động thêm hai mươi năm nữa và chúng tôi có thể xây dựng thêm lò số
Năm, số Sáu, số Bảy và số Tám. Chernobyl đã và vẫn là nhà máy điện hạt
nhân tốt nhất so với bất kỳ nơi nào. Nhưng rồi đám tình nguyện viên tới và
thổi phồng các số liệu. Cái gì dễ dàng hơn, viện trợ sữa từ nước ngoài hay
chạy một nhà máy điện hạt nhân? Vì vậy chúng tôi tuột dốc từ nhà máy
điện của thế giới xuống vị trí các nước thứ ba. Cậu có biết bao nhiêu người
chết vì thảm họa Chornobyl không, con số thực tế ấy? Bốn mươi mốt.
Không phải hàng triệu, hay hàng trăm ngàn. Bốn mươi mốt. Điều tuyệt vời
mà chúng tôi khám phá ra là cơ thể con người có thể sống được với mức
phóng xạ cao hơn nhiều so với chúng ta từng nghĩ. Nhưng những kẻ lo sợ
phóng xạ thái quá đã chuyển đi. Bốn mươi mốt. Có rất nhiều người chết vì
ung thư phổi trong các bệnh viện ở Kiev mỗi ngày, nhưng họ vẫn không từ
bỏ Kiev.” Nhắc đến ung thư phổi, Katanay lập tức với tay lấy điếu thuốc.
“Luôn có những kẻ tôn thờ sự điên cuồng và phá hoại các nỗ lực bình
