phản ứng làm mốc phương hướng mới dù sương mù đã che khuất con đê;
chèo và xoay cho đến khi có được tầm nhìn; có lẽ nó sẽ hiệu quả. Gã Thợ
sửa ống nước sẽ chầm chậm hiện ra và họ sẽ nói chuyện.
Arkady chèo đến điểm mà anh nghĩ là giữa hồ, dừng lại chờ đợi, quay
chiếc xuồng mỗi một hoặc hai phút để có thể nhìn bao quát mọi hướng.
Anh nhìn thấy nhiều thuyền bè ở phía xa xa nhưng chẳng chiếc nào tiến lại
gần. Mười phút. Mười hai. Mười ba. Rồi đột nhiên anh thèm một điếu
thuốc, rượu hoặc thứ gì đó.
Anh gần như sắp bỏ cuộc thì nghe thấy tiếng lách cách của kim loại và
một con xuồng rẽ làn mưa hiện ra. Đó là một chiếc xuồng chèo bằng nhôm
giống của anh với một động cơ nhỏ kẹp bên ngoài đuôi xuồng cùng một
chuỗi quả lắc ở mui. Động cơ đã tắt máy. Một vỏ chai vodka rỗng lăn về
phía trước lúc xuồng dừng lại. Không còn thứ gì khác, không đầu lọc thuốc
lá, không cần câu, không mái chèo.
Arkady buộc chiếc xuồng trống vào đuôi xuồng của mình và tiếp tục
chèo tới chiếc thuyền anh nhìn thấy bên rìa lò phản ứng cạnh hồ. Anh
không thể tưởng tượng ngoài gã Thợ sửa ống nước hay Vanko lại có người
ra ngoài trong thời tiết thế này, nhưng có lẽ họ đã gặp ai đó hoặc biết người
chủ của chiếc xuồng trống. Anh vụng về kéo theo chiếc xuồng; mỗi nhịp
chèo nó lại đâm vào xuồng của Arkady, tạo ra âm thanh như tiếng trống cái,
cách than thở tuyệt vời cho một ngày bị lãng phí.
Có hai người đàn ông trên chiếc xuồng gần nhất, cách khoảng năm mươi
mét, và cứ mỗi mười mét, mưa lại trở nên tầm tã hơn, che khuất chiếc
xuồng ngay cả khi Arkady đang tiến đến gần. Anh em nhà Woropay.
Dymtrus đứng, còn Taras thì ngồi, cả hai đều đang tập trung chú ý vào mặt
hồ bên dưới xuồng của chúng cho đến khi Dymtrus quỳ xuống, kéo mạnh
một người lên khỏi mặt nước. Đó là một phụ nữ có mái tóc dài màu đen.
Làn da tím tái cho thấy cô ta đã bị ngâm lâu dưới nước, nhưng lại là một
phụ nữ mảnh mai và có vóc dáng đẹp, khuôn mặt ngoảnh đi hướng khác,
chiếc váy dính chặt vào tay cùng đường nét mềm mại trên lưng. Cô ta bất
động một lát rồi giãy giụa đến nỗi gần như làm lật úp chiếc xuồng.
