nhà hàng có cả lực lượng bảo vệ riêng và một đại diện của mafia địa
phương canh giữ trước cửa.
Matxcova đã đạt được trạng thái cân bằng, và như thế càng khiến vụ tự
tử của Ivanov trở nên khó hiểu hơn.
Trong lúc đó, Zhenya đọc bằng giọng mũi câu truyện yêu thích nhất của
mình, về một bé gái bị bố bỏ rơi và bị dì ghẻ đưa vào rừng sâu cho mụ phù
thủy Baba Yaga ăn thịt. Baba Yaga có cái mũi màu xanh dài ngoằng, hàm
răng bằng thép và sống trong một túp lều dựng trên hai cái chân gà. Hàng
rào bao quanh túp lều được trang trí bằng những hộp sọ, và nếu có người
trốn thoát, Baba Yaga sẽ truy đuổi họ bằng cách bay trên bộ chày cối có
phép thuật. Tuy nhiên, nhờ lòng tốt và gan dạ, cô bé đã trốn thoát, tìm được
đường trở về nhà, sau đó người bố đã đuổi mụ dì ghẻ độc ác đó đi. Khi
Zhenya đọc xong, thằng bé liếc nhanh sang Arkady và ổn định lại chỗ ngồi,
một nghi lễ được hoàn tất.
Trên đỉnh đồi Sparrow, chiếc xe ngoặt vào quang cảnh của Đại học
Matxcova, một trong những tòa nhà chọc trời thời Stalin, được xây nên
bằng sức lao động của đám tù nhân với lòng ham học cao hơn và đáng giá
bằng mạng sống của những kẻ được cho là bị chôn vùi trong đó. Chà, đó là
câu chuyện cổ tích mà anh có thể giữ lại cho riêng mình, Arkady thầm
nghĩ.
“Tuần này, cháu có chuyện gì hay ho không?” Arkady hỏi.
Zhenya không buồn mở miệng. Tuy nhiên, Arkady vẫn cố mỉm cười.
Suy cho cùng, rất nhiều đứa bé ở trại trẻ là nạn nhân của tính cẩu thả và sự
lạm dụng. Người ta không thể trông mong chúng sẽ trở thành những tia
nắng rạng rỡ được. Vài đứa được nhận làm con nuôi. Zhenya, với cái mũi
nhọn và đã thề giữ im lặng, không phải là ứng viên sáng giá.
Arkady sẽ càng thất vọng hơn nếu anh tự đánh giá mình như là một đứa
trẻ ngoan. Theo anh nhớ thì anh vốn là một đứa bé gầy gò, khó ưa, thiếu
hụt các kỹ năng xã hội và bị cô lập bởi hào quang của sự sợ hãi quanh bố
anh, một chỉ huy quân đội luôn sẵn sàng làm bẽ mặt ngay cả người lớn, chứ
đừng nói đến một cậu bé. Mỗi khi trở về nhà, chỉ cần dựa vào bầu không
khí im lìm là Arkady có thể biết bố anh có nhà hay không. Cả tiền sảnh như
