phủ đầy lá kim ướt rất êm và tên trộm hoàn toàn tập trung vào con đường
mòn cho đến khi hàm sắt của một cái bẫy bật lên từ mặt đất và sập vào
ngay sát chân Arkady. Tên trộm quay sang nhìn cảnh tượng sinh động của
Arkady, chiếc xe lẫn cái bẫy một giây trước khi quay ngược lại con đường
mòn ban nãy.
Tên trộm chạy phía trước nhưng Arkady không hoàn toàn mất dấu gã,
bởi vì miễn là anh giữ xe trong tầm nhìn thì anh vẫn có thể tránh được các
chướng ngại vật. Đồng thời, Arkady tận dụng những lúc gã loạng choạng,
tăng tốc bám sát hơn, lạng lách trên đường và len lỏi xuyên qua khoảng
rừng thông cho đến khi lao thẳng vào ngôi làng nơi họ gặp nhau. Ở phía xa
là con đường vốn được bên lâm nghiệp quy hoạch nhưng giờ mọc đầy cây
con cao ngang ngực của cánh rừng tái sinh. Tên trộm coi đó như đường đua
trượt băng, liệng hết bên này đến bên kia. Arkady lao thẳng qua đám cây
con nhằm rút ngắn khoảng cách.
Lúc Arkady gần đuổi kịp thì tên trộm liền bỏ con đường, rẽ vào hàng
thông cháy đỏ quạch, bên ngoài Rừng Đỏ. Và xuyên qua một cánh đồng chi
chít biển cảnh báo phóng xạ của những ngôi nhà, ô tô lẫn xe tải bị chôn vùi.
Arkady liên tục bị lọt vào chỗ trũng, vòng tránh ra rồi lại lọt xuống trong
khi tên trộm nhẹ nhàng lướt qua chúng với những cú lộn xe điệu nghệ. Cứ
như vậy, gã dần cách xa cho đến khi bánh trước của Arkady lao xuống con
mương khuất bên dưới và hất anh ngã nhào về đằng trước. Anh lồm cồm bò
dậy nhưng cuộc đua đã kết thúc. Tên trộm biến mất về hướng Chernobyl
lúc đường chân trời rùng mình sáng rực, tiếp theo là tiếng sấm nổ đanh gọn
báo hiệu cuối cùng cơn bão cũng đã tới.
Khi mưa rơi xuống, ánh đèn của thành phố dường như bị chết đuối. Mái
tóc ướt sũng, mềm rũ xõa xuống trán Arkady. Anh chạy xe qua làn ánh
sáng mời mọc của quán cà phê, nghe tiếng cửa đóng sầm khi có người vào.
Cửa sổ đọng đầy hơi nước. Không ai trông thấy anh. Anh lái xe qua khu tập
thể, bãi đỗ xe trở nên thật quyến rũ trong mưa. Anh chạy xe dưới những
cành cây oằn mình bật lên bật xuống trong gió. Anh tưởng tượng cảnh
Victor đang tránh bão trong quán cà phê ở Kiev, chia sẻ chỗ ngồi với lũ bồ
câu. Bộ quân phục của Arkady ướt lạnh dính chặt vào ngực và vai. Một
