chiếc xe tải chạy qua, cần gạt nước khua liên tục, và anh nghi ngờ tài xế đã
chú ý đến mình.
Anh rẽ vào con đường dẫn ra bờ sông, nơi anh sẽ có cái nhìn toàn cảnh
về cơn bão. Hơi nước bốc lên nhưng Arkady vẫn có thể thấy Hoffman,
Yakov và xe của họ đã rời khỏi cầu tàu. Những con tàu đắm như nổi lên
trong sương mù mỗi khi có sấm chớp. Xa xa bờ sông là một bức tranh phác
thảo mờ mịt của hàng dương và lau sậy, nhưng dọc lên phía thượng nguồn,
cây cầu dẫn tới ánh đèn hiu quạnh trong khu nhà ở của nhân viên vẫn còn
hiện rõ. Nhờ ánh chớp nên Arkady có thể nhìn rõ mà không cần bật đèn
pha. Anh qua cầu, chạy dọc con đường cho đến khi đi hết những tòa nhà
bằng gạch vững chắc trên nền đất xốp xây ở hai bên, ngoại trừ vết bánh xe
dẫn tới nơi đã từng là khu thể thao nhưng giờ bị phủ kín bởi cây hương bồ
và dương xỉ.
Arkady tắt máy, dắt xe đi theo vết bánh xe dưới tán cây tối tăm tới một
gara được xây dựng từ thời thép lượn sóng còn được ưa chuộng. Cánh cửa
cài hờ bằng một chiếc khóa móc và kêu cót két lúc bị đẩy ra, nhưng với
tiếng sấm sét từ mọi hướng, anh nghi ngờ chẳng ai có thể nghe thấy ngoại
trừ tiếng bom nổ. Arkady quét đèn pin vào đồ đạc bên trong. Nhà xe chật
kín song rất có trật tự: Đồ ngũ kim đựng trong lọ đặt trên kệ, dụng cụ cầm
tay treo thành từng hàng trên tường. Ở giữa là con Moskwich màu trắng
của Eva Kazka. Bên cạnh là chiếc xe máy Suzuki, động cơ vẫn còn ấm, bên
dưới tấm bạt phía bên kia là thùng xe bị tháo rời. Lấy đèn xi nhan mà anh
đã bẻ gãy từ xe của tên trộm tượng trong túi ra và gắn lên vết gãy ở thanh
chắn bùn xe của Eva. Hoàn toàn khớp.
Làn khói từ củi cháy dẫn tới căn nhà nhỏ dựng giữa đám cây phong. Qua
cửa sổ, Arkady trông thấy một cây đàn piano kiểu đứng và khe hở sáng rực
của một bếp lò. Anh gõ cửa, nhưng tiếng sấm nổ ran như tiếng súng bao
vây khắp nơi, lấn át mọi âm thanh. Anh đẩy cửa đúng lúc chớp lóe lên phía
sau, qua khung cửa bằng kính nhấp nháy, anh có thể thấy đồ vật bên trong
gồm một tấm thảm, bộ bàn ghế đan bằng liễu gai, giá sách cùng những bức
tranh. Căn phòng lại chìm vào bóng tối. Anh bước vào trong, lúc bầu trời
vỡ òa và cả căn phòng sáng rực như chiếu đèn pha lần nữa, Eva đứng ở
