Maria quấn khăn quanh đầu và một chiếc nữa ở hông để cất những thứ
bà thu nhặt được. Eva đã cởi áo choàng và giày, mặc áo phông, quần soóc,
đi chân trần, không quàng khăn. Với mái tóc rối bù, cánh tay dính bùn tới
tận khuỷu, Eva mảnh khảnh như một thiếu nữ.
Họ làm việc theo từng luống riêng, đào xuống bùn để lấy rau lên hoặc
trồng lại củ. Phụ nữ làm nhanh và hiệu quả hơn. Arkady đã không làm
vườn từ khi còn nhỏ và bị buộc phải ở nhà để tránh phá nát mọi thứ. Hàng
xóm của họ - Nina chống nạng, Olga nheo mắt qua cặp kính và Klara với
bím tóc Viking - cùng tới xem. Từ thái độ quan tâm của họ và kích thước
khu vườn, có thể thấy rõ Roman và Maria đã nuôi sống toàn bộ dân cư của
ngôi làng. Maria kéo theo cả một đoàn tàu nhỏ, bà làm việc hăng say, luôn
mỉm cười vẻ mãn nguyện trong lúc lao động, ngoại trừ lúc ngước lên lừ
mắt nhìn Roman từ đám lá xanh gân đỏ bị bẻ gãy của củ cải đường.
“Ông chắc là đã gài cửa chuồng bò rồi chứ? Nó có thể đã bị sói ăn thịt.
Lũ sói đã có thể tóm được nó.”
Roman làm thinh, trong khi Lydia - con bò - nhìn trộm ra từ thanh chắn
cửa chuồng; Arkady có cảm giác cả hai như đôi bạn say bí tỉ và chẳng nhớ
gì cả.
Eva hoàn toàn phớt lờ anh từ lúc anh tới và Arkady càng nghĩ chuyện
xảy ra đêm qua chính là một sai lầm. Rằng anh là một kẻ cơ hội. Từ đánh
giá chuyên môn, anh đã rất không chuyên nghiệp khi để bản thân dính vào
chuyện này. Xét về mặt khách quan thì sao? Anh giống như một chiếc kính
viễn vọng phóng vào không gian với ống kính méo mó nên chỉ có thể nhìn
thấy hoặc là đèn pha hoặc là dải Thiên hà.
Lúc công việc đã xong, Maria mang nước mát tới cho Arkady và Eva,
còn kvas cho Roman; kvas là một loại bia nhẹ làm từ bánh mì lên men và là
thần dược duy trì cuộc sống của Roman. Eva luôn tìm cách để một trong
hai người ở giữa cô và Arkady; một điển hình của sự né tránh.
Điện thoại của Arkady bỗng đổ chuông, giám đốc trại trẻ mồ côi gọi từ
Matxcova.
“Điều tra viên Renko, chuyện này rất quan trọng. Anh phải về ngay lập
tức. Zhenya đang đợi anh từng ngày.”
