“Đó không phải là tình tiết giảm nhẹ.”
“Anh quan tâm làm gì? Chúng là của nhà nước Ukraine. Và anh là người
Nga.”
“Tôi sẽ tố cáo ông.”
“Tôi đã tin tưởng anh.”
“Phụ thuộc vào ông.”
“Năm trăm.”
“Đồng ý.”
Để tránh cho động cơ nhiễm phóng xạ bị dịch chuyển, những chiếc xe tải
Kamaz loại lớn đều được hàn kín mui. Thợ hàn của Bela, với mặt nạ và bộ
bảo hộ lao động liền quần, đang cắt mui của một chiếc xe bằng đèn xì
acetylene. Một xe nâng móc và cần cẩu đứng cạnh để nhấc động cơ V8 lớn
ra ngoài, rồi anh ta sẽ hàn mui lại, khóa kín tội ác của mình. Anh ta có thể
dùng xà phòng và vòi máy tẩy sạch bụi carbon nhưng làm sao rửa được
phóng xạ chứ? Chính xác nó ở đâu? Một hạt bụi ẩn trong ống dẫn? Lẻn vào
que thăm nhớt? Trượt vào một đường ống nào chăng? Arkady kiểm tra máy
đo, cao gấp hai lần bình thường. Nhưng, như thế nào mới là bình thường?
Dù không chợp mắt chút nào, nhưng Arkady vẫn rất phấn khích. Chiếc
xe máy lao vun vút. Mọi thứ đều đã nằm trong tầm kiểm soát. Thay vì đi
thẳng về khu tập thể, Arkady lại vòng về căn nhà nhỏ của Eva để giải thích
với cô rằng sau khi báo cáo với Matxcova, anh sẽ trở lại trong vòng một
hoặc hai ngày tới. Cho dù anh không được phép quay lại Khu vực cấm, họ
vẫn có thể gặp nhau ở Kiev. Cô cố chấp. Anh cũng cố chấp. Cả hai người
cùng cố chấp. Họ có thể cố gắng “giả vờ vẽ lên một tương lai tươi sáng,”
như các biểu ngữ vẫn viết. Hoặc đấu tranh hoặc giải tán, như mọi người
khác. Anh hình dung trước toàn bộ cuộc đối thoại.
Lúc Arkady rẽ vào căn nhà, anh thấy con xe tải Toyota của Alex trong
gara và khi bước tới cánh cửa lưới, anh nghe thấy tiếng ẩu đả bên trong.
Âm thanh có vẻ khác lạ, ngăn cản anh lập tức phá cửa chạy vào. Không có
người ở phòng ngoài, không ai chơi đàn piano hay sắp xếp giấy tờ trên bàn.
Anh không nghe thấy tiếng nói chuyện, chỉ có tiếng rên rỉ và âm thanh như
đồ nội thất bị kéo lê trên sàn.
