Một tấm ván, một cánh cửa chớp hoặc thứ gì đó lỏng ra đập vào bức
tường của ngôi trường trong lúc cuộc truy đuổi đang diễn ra, bên trong hay
bên ngoài, Arkady không biết. Ngay lập tức một trong hai anh em Woropay
phản ứng. Taras, tay thõng xuống, bị thương, chạy về phía trước, vòng
quanh các cạnh của ngôi trường. Từng bước từng bước, Arkady chớp lấy
cơ hội, bò ra và di chuyển theo hướng mà Taras đã bỏ đi. Vài cái gai móc
vào anh; còn hơn cả ngụy trang.
Anh đã bị lừa. Dymtrus đang chờ anh, lần này là sau một gốc cây đủ lớn,
nhưng Arkady bị vướng chân và viên đạn đáng lẽ trúng vai anh lại thành ra
quá cao. Lúc Dymtrus tiến lên để xem xét thì Arkady đã đứng lên được, len
lỏi giữa rừng cây và chạy xuống dốc.
Arkady không có bất kỳ kế hoạch nào. Anh không hướng tới bất kỳ con
đường hay trạm kiểm soát cụ thể nào, chỉ đơn giản là cắm đầu chạy. Do
Khu vực cấm, ngoài nhân viên ở Chernobyl và người già trong các ngôi
làng cấm, vốn chẳng có người ở nên anh có rất nhiều chỗ để chạy. Anh
nghe tiếng la hét của Taras đang đến gần. Hai anh em ở ngay phía sau anh,
mỗi đứa kèm một bên. Vấn đề là ánh trăng thực sự không đủ sáng. Cành
cây hiện ra, quất vào mặt anh. Rễ cây âm thầm mọc lan ra. Lá thông khô
gãy vụn dưới chân.
Cả hai phía, anh đều thấy một trong hai anh em, tiến lại gần hơn mỗi lần
anh dám liếc nhìn. Sao chúng có thể chạy nhanh thế nhỉ? Chúng như nhân
lên thành nhiều người sau lưng anh, lại biết rõ khu rừng. Mặt đất dốc về
phía trước và chúng đang lùa anh ngày càng sâu hơn vào bãi dương xỉ.
Bước chân anh dần trở nên nặng nề, dính chặt bùn và anh thấy dấu vết mặt
nước lấp lánh ở phía trước.
Đó là đầm lầy nhỏ bao bọc bởi các thân cây trơ trụi, mục nát. Lau sậy.
Tiếng bầy ếch nhảy tõm xuống mặt nước. Ở giữa đầm nổi lên một gò đất,
trên đỉnh cắm biển cảnh báo hình thoi.
Arkady di chuyển về lại phần mặt đất cứng rắn hơn. Không có hòn đá
nào. Anh nhặt một cành cây lên, nó lập tức tan thành bụi trong tay anh.
Không vũ khí, anh đương đầu với sự tấn công ồ ạt của Taras, quăng gã qua
hông rồi quay sang đối mặt với Dymtrus. Dymtrus chiến đấu như một cầu
