Arkady chợt nghĩ liệu ở mắt cá chân Taras có gài dao không. Hay chỉ lực
lượng tinh nhuệ mới có? Tuy nhiên, Taras không có. Chắc chắn Arkady
cũng không. Liệu mẹ anh có mối tình say đắm nào ngoài cuộc hôn nhân
của bà như Anna Karenina không? Nếu có những điều anh không biết về
mọi người, thì các câu hỏi đó sẽ theo anh xuống tận dưới mồ. Arkady nhớ
đôi mắt sáng long lanh của Maria Panasenko ở nghĩa trang của ngôi làng và
bà đã dọn dẹp mặt đất xung quanh lọ hoa bướm như thế nào.
“Một neutron sinh ra một nguyên tử uranium để phân chia, giải phóng
nhiều neutron hơn sẽ gây ra phản ứng phân hạch, từ đó lại tạo ra thêm
nhiều neutron nữa. Đó là phản ứng dây chuyền. Vào thời điểm Eva học
nhảy múa ở Kiev, tôi đang là sinh viên ngành khoa học ở Matxcova, còn
anh là thằng bé điều tra ở chỗ quái nào chỉ có Chúa mới biết, mỗi chúng ta
đều là một nguyên tử riêng biệt. Rồi lò phản ứng số Bốn nổ tung, cuộc sống
của tất cả cũng thay đổi.”
Trong lúc anh ta đang triết lý, Alex ấn khẩu súng vào Arkady. Arkady
cảm giác họ đang đi rất nhanh, lướt qua chỗ chiếc xe đổ của anh. Chiếc đi
văng của Karel hiện ra trong tầm mắt. Làm thế nào để trì hoãn?
“Bố anh có để lại thư tuyệt mệnh không?”
“Một câu hỏi thú vị. Chỉ một lá thư gửi cho tôi. Kể lại cuộc gọi từ Ủy
ban Trung ương Đảng vào cái đêm thảm họa xảy ra. Họ muốn ông tới
Chernobyl để đánh giá tình hình. Lúc đó, ông đã uống say, như ông vẫn
thường làm sau cái chết của mẹ tôi. Tôi đang ở xa, nhưng Ivanov và Lev
Timofeyev đã chuyển đến căn hộ của chúng tôi để giúp ông đối phó.” Ký
ức đã làm giảm tốc độ của Alex. “Ông đã từng là viện sĩ hàn lâm
Gerasimov đáng tin cậy, người có nhiều kinh nghiệm trong các thảm họa
hạt nhân hơn bất cứ ai trên thế giới. Chuyên gia hàng đầu. Ủy ban Trung
ương muốn biết có bao nhiêu người có thể huy động được, và trên hết là
phải sơ tán mọi người đi đâu và giải thích thế nào với họ. Cha tôi cầu xin
một phút để tỉnh rượu và Pasha cùng Lev, những thần đồng của ông, đã trở
thành người giải cứu.”
Arkady nhìn thấy Karel nằm trên đi văng đặt ngay trước hàng ghế trong
khu Crazy Chair. Oksana đang gục xuống người gã; cô ta vẫn mặc bộ đồ
