“Đồng ý. Tại sao cậu không thưởng thức thêm một chai bia Ireland nữa,
trong lúc tôi ngó qua cửa hàng miễn thuế xem có thể đào bới được loại xì
gà nào tử tế không? Nhưng cậu phải ngồi đây.”
Arkady gật đầu. Anh chuyển sự chú ý sang đoàn người đang nối gót
nhau đi. Một cậu bé bước chậm chạp với máy chơi điện tử trong tay. Một
phụ nữ xinh đẹp ngồi trên xe lăn, hoa hồng phủ đầy trong lòng. Một nhóm
nữ sinh Nhật Bản xúm xít chụp ảnh quanh hai sĩ quan quân tự vệ cùng một
con chó. Các cô gái bụm miệng cười khúc khích.
Vào đêm Arkady lái xe tải của Alex tới nhà Eva, họ đã cùng quay lại
Pripyat với ô tô của Eva, để bỏ chiếc xe tải ở đó. Ngày hôm sau, bốn cái
xác đã được tìm thấy và lực lượng nhỏ bé của đại úy Marchenko liền bị quá
tải. Đồng thời, họ cũng bị tổn hại vì ba trong bốn thi thể là người của đại
úy. Các thanh tra và đội pháp y được cử đến từ Kiev, nhưng họ tiến hành
khám nghiệm rất qua loa vì vùng đất này bị nhiễm phóng xạ. Một trong số
mấy cái xác còn nhiễm xạ rất nặng, và một cái xác khác là người Nga bị
bắn chết bởi một phát vào đầu hết sức chuyên nghiệp. Tại sao lại trùng hợp
đến thế, Kiev chất vấn, án mạng tình cờ xảy ra đúng vào đêm đại tá
Ozhogin dẫn đầu một nhóm người tấn công Khu vực cấm? Đó là một câu
hỏi cần đến cả một cuộc đối thoại thẳng thắn mang tầm vóc quốc gia, mở
cuộc điều tra không chỉ giới hạn trong nhóm tội phạm mà còn cả lực lượng
dân quân tự vệ cùng cấp quản lý ở Khu vực cấm, tóm lại, cần một cái nhìn
trung thực vào toàn bộ tình hình dơ dáy ở đây. Hay nhanh chóng dội sạch
vấn đề xuống cống.
Arkady uống cốc bia thứ hai và mua một tờ báo để nghiên cứu. Anh đã
sống ở một hành tinh khác suốt cả tháng vừa qua và sẽ là khôn ngoan nếu
bắt kịp tình hình. Zurin có vẻ rất hài lòng với cửa hàng miễn thuế, chọn
rượu cognac của Pháp, cà vạt lụa cùng khăn quàng có họa tiết hoa lá. Nhóm
nữ sinh Nhật tụ lại với nhau và từ hướng khác, một cô bé khoảng tám tuổi,
với đôi mắt to tròn cùng mái tóc đen thẳng cắt ngang vai, đi tới. Cô bé có
cây đũa phép và dải lụa màu bị xoắn lại mỗi khi nó nhảy nhót. Anh đã từng
thấy cô bé nhảy múa giống hệt như vậy tại Quảng trường Độc Lập ở Kiev.
Con gái nha sĩ.
