Quay lưng, anh và Zhenya rời đi, tránh xa khỏi đám người trọng yếu,
vượt qua các phi hành gia, kẹo bông và vỉ nướng thịt đang bốc khói, các
gương mặt truyền hình cùng lạc đà không bướu màu hồng lẫn người ngoài
hành tinh trên cà kheo. Một quả pháo hoa được bắn lên từ sân tennis, bay
cao hàng trăm mét và nổ tung thành hoa giấy. Khi những cánh hoa cuối
cùng rơi xuống, Arkady và Zhenya đã ra khỏi cổng. Trong khi đó, Bobby
Hoffman lại đang đợi sẵn ở xe của Arkady, ấn chặt khăn tay vào cái mũi
đẫm máu, nghiêng đầu để tránh làm dây máu vào chiếc áo vét Ivanov tặng
mình.
Trên đường đi, Zhenya ném cho Arkady một cái nheo mắt đầy quan tâm.
Arkady đã rơi từ vị trí đỉnh cao của nước Nga mới xuống bị đá đít ra khỏi
cửa với tốc độ chóng mặt. Sự xuống dốc này mau lẹ tới nỗi đến Zhenya
cũng phải chú ý.
“Chuyện gì sẽ xảy ra?” Hoffman hỏi.
“Ai biết? Một công việc mới. Tôi đã học luật tại Đại học Matxcova, có
thể tôi sẽ trở thành một luật sư. Anh thấy tôi có thể làm luật sư được
không?”
“A!” Hoffman suy nghĩ một giây. “Thật hài hước, nhưng có gì đó ở anh
làm tôi nhớ đến Pasha. Anh không thông minh, có Chúa biết, nhưng có tính
cách giống Pasha. Anh không thể biết ông ấy thấy chuyện gì đó vui hay
buồn. Giống như cách ông ấy cảm nhận nhiều hơn, chả có gì quan trọng?
Đặc biệt là trước khi chết.”
Arkady hỏi Zhenya, “Có tính cách giống một người đã chết có phải là
chuyện tốt không? Còn tùy hả? Chú đồng ý.”
Zhenya vẫn chưa ăn gì. Họ rẽ vào một quán bánh nhân thịt và nhận thấy,
phía cuối quán, một ngôi nhà vui nhộn bằng hơi, không phải tàu tên lửa mà
là một túp lều giản dị dựng trên những chiếc chân gà. Một hàng rào xương
và đầu lâu được bơm hơi dựng xung quanh túp lều, đứng trên mái là một
mụ phù thủy với cái mũi màu xanh cùng hàm răng thép sắc bén, Baba Yaga
cùng chày và cối mụ dùng để bay. Trong cuốn truyện cổ tích của Zhenya,
Baba Yaga ăn thịt những đứa trẻ đi lạc vào lều của mụ. Nhưng túp lều này
lại chứa đầy bọn trẻ đang nhảy nhót trên sàn nhà bằng lò xo phủ kín những
