Mukunda cũng đã tự mình trải nghiệm chuyện này. Luận án tiến sĩ khác biệt
khiến ông trở thành một kẻ ngoại lệ trong thị trường nghề nghiệp học thuật. Dù
có gốc Harvard và MIT, ông chỉ nhận được 2 lời mời phỏng vấn sau hơn 50 đơn
lĩnh tuyển. Các ngôi trường muốn một giáo sư bình thường, có thể dạy được lớp
Nhập môn Khoa học Chính trị — họ muốn một học giả chọn lọc. Cách tiếp cận
ngoài-chiếc-hộp của Mukunda khiến cho ông trở thành một ứng cử viên không
tiềm năng vào vị trí giáo sư truyền thống. Chỉ có những ngôi trường đang tìm
kiếm một ngôi sao ngoại lệ, có nguồn lực hỗ trợ một đội ngũ đa dạng và hiểu biết
nhiều lĩnh vực, mới hứng thú với một kẻ như ông. Trường Kinh doanh Harvard
đưa ra lời đề nghị, và Mukunda chấp nhận.
Mukunda nói với tôi, “Sự khác biệt giữa nhà lãnh đạo tốt và vĩ đại không
phải là vấn đề 'nhiều hơn.' Họ về bản chất là những con người hoàn toàn khác
nhau." Giả như dân Anh nhìn thấy sai lầm từ vụ khuyên giải phát-xít và nói, "Hãy
cho chúng tôi một Neville Chamberlain tốt hơn," họ hẳn đã tiêu rồi. Họ không
cần có thêm một lãnh đạo chọn lọc; họ cần một ai đó mà hệ thống không bao giờ
cho phép người này bước vào cửa. Nếu cách cũ đã không ra gì, nhân đôi nó lên
thì chỉ có thảm họa hơn. Để đấu lại mối đe dọa như Hitler, họ cần một kẻ nổi loạn
như Churchill.
Khi tôi hỏi Mukunda điều gì làm cho những nhà lãnh đạo không chọn lọc
gây nhiều ảnh hưởng hơn, ông đáp rằng họ có những phẩm chất độc nhất làm cho
mình trở nên khác biệt. Không phải những phẩm chất với những lời mô tả tâng
bốc như bạn nghĩ, không phải kiểu "cực kỳ thông minh" hay "sắc sảo chính trị"
đâu. Những phẩm chất mà ta đang tìm kiếm thường được xem như tiêu cực ở
mức độ trung bình — những phẩm chất mà bạn và tôi đều đánh giá là "xấu" —
nhưng khi đặt trong hoàn cảnh phù hợp, chúng sẽ hóa tích cực. Giống như sự
hoang tưởng của Churchill khi bảo vệ nước Anh, những phẩm chất đó như thể
độc dược, khi đặt đúng chỗ sẽ trở thành một loại thuốc nâng cao hiệu suất.
Mukunda gọi đó là "tố chất tăng cường." Và chúng nắm giữ bí mật về cách
biến điểm yếu lớn nhất trở thành điểm mạnh khủng nhất.
