ngủ bao nhiêu giờ một đêm? Gallup cho biết con số là 6,8. (Vậy có khi bạn cũng
sắp xỉn rồi đó.)
Đúng là có những người chỉ cần ngủ vài giờ mỗi đêm, nhưng nhiều khả
năng bạn không nằm trong số họ. "Người ngủ ngắn" (short sleeper) chỉ chiếm
khoảng 1-3% dân số. (Họ thật sự khó nghiên cứu bởi vì đây là một trong số ít
những căn bệnh mà ít ai lại đến bệnh viện than vãn.) Bạn biết những người vào
buổi sáng thường hưng phấn và lạc quan đến mức tựa như phát bệnh không?
Những người ngủ ngắn cảm thấy như thế mọi lúc. Các nhà nghiên cứu gọi đó là
trạng thái "kích hoạt về mặt hành vi." Họ tin rằng những người đó mắc chứng
hưng cảm cận lâm sàng, loại bệnh mà chúng ta đã đề cập trong Chương 1. Một
lần nữa, cũng là chứng ấy nhưng với mức độ nhẹ hơn. Họ không điên, chỉ luôn
lạc quan, đầy năng lượng, và chịu đựng cảm xúc rất tốt. "Chứng rối loạn" này di
truyền trong gia đình và người ta tin rằng là do loại gene hDEC2 đột biến gây ra.
Vậy nên nếu không có vấn đề về gene, thì bạn không phải người ngủ ít đâu; bạn
chỉ quá mệt mỏi không nhận ra được mình đang mệt đến thế nào mà thôi.
Vậy điều gì xảy ra khi ta có bắt chước những người đó? Hãy cùng xem xét
trường hợp cực đoan nhất, bởi vì thành thật mà nói thì nghiên cứu vụ này vui
hơn.
Randy Gardner đã lập kỷ lục thức trắng mà vẫn giữ được ý thức trong hơn
11 ngày. Các nhà nghiên cứu ghi nhận lại toàn bộ quá trình và nhận thấy anh
chàng này không mắc phải vấn đề sức khỏe nào lâu dài và trở lại bình thường sau
khi được ngủ. Nói là vậy, chứ trong suốt sự kiện đó não anh ta như bị chập mạch.
Sau một thời gian, anh nói chậm lại, bị ảo giác, gặp khó khăn trong việc tập trung
ánh mắt, và sau đó nữa anh bắt đầu tin rằng mình là một cầu thủ bóng đá Mỹ gốc
Phi — dù thực tế bản thân là một thanh niên da trắng. Sách Kỷ lục Guinness
thậm chí đã không còn khoản mục mất ngủ nữa bởi vì mức độ nguy hiểm khủng
khiếp của nó. Đừng thử trò này tại nhà nha, các thanh niên.
Giấc ngủ không chỉ ảnh hưởng đến mức độ mệt mỏi hay khả năng suy nghĩ.
Nó còn ảnh hưởng đến cảm xúc nữa. Bạn và tôi từng có những ngày mệt mỏi và
cáu gắt, nhưng nó thậm chí còn đi sâu hơn thế, sâu đến cấp độ thần kinh học. Khi
kiệt sức, não bộ không thể làm gì khác ngoài tập trung vào điều tiêu cực. Bạn còn
nhớ hạch hạnh nhân không? Phần não bộ không hoạt động của người phụ nữ
không biết sợ ấy? Nghiên cứu được thực hiện bởi Matthew Walker tại uc
Berkeley cho thấy mất ngủ đặt cơ thể chúng ta vào một trạng thái hầu như đối
