chắn của quyết định ấy để trì hoãn thời gian phải thực hiện.
Tôi ra xe tìm dây xích và gọi điện cho Chuck Belden. Tôi đề nghị
anh ta cho tôi mượn khẩu súng ngắn.
Tôi trở lại tìm con Batka. Nó khập khiễng đi theo tôi, lưỡi thè ra.
Khó nhọc lắm nó mới nhảy được lên xe. Hẳn là một hay hai cái xương
sườn đã bị gãy. Tôi đỡ nó. Chúng tôi cho xe chạy dọc đại lộ Ventura,
cắt ngang Laurel Canyon. Ở những chỗ đèn đỏ phải dừng lại, người ta
mỉm cười với con chó vừa ngoan ngoãn ngồi bên người lái xe, vừa
canh chừng con đường. Ở Van Niess tôi vượt đèn đỏ để khỏi phải
dừng lại cạnh chiếc xe tải nhỏ do một người da đen lái...
Tôi nhốt con Batka trong nhà xe.
Lúc bốn rưỡi chiều, Chuck mang đến cho tôi một khẩu côn của
quân đội. Tôi tự rót cho mình một cốc whisky nhưng tôi kìm mình lại.
Tôi biết tôi không thể cho phép mình uống một cốc whisky rồi sau đó
lang bạt khắp thành phố với khẩu súng ngắn đã nạp đạn trong tầm tay.
Ở tôi, rượu tháo tung hết mọi thứ dây buộc.
Tôi bèn đổ cốc rượu vào gốc cây thu hải đường và ngồi vào tay
lái. Batka thích những cuộc đi chơi bằng xe. Tôi quay tất cả các cửa
kính lên và chúng tôi băng qua Hollywood, đi về phía Công viên
Griffith nơi ngày xưa tôi thường chạy bộ trước khi đến tại vị ở sở lãnh
sự của tôi tại Outpost Drive.
Các ngọn đồi phủ đầy bụi cây ở đây hồi đó là nơi dạo chơi ưa
thích của những người yêu thiên nhiên và những người yêu nhau; bây
giờ người ta đi qua những khu hoang vắng này mà chẳng mấy khi chịu
rời khỏi xe. Mỗi năm tỷ lệ phạm trọng tội lại tăng thêm bảy mươi phần
trăm ở những thành phố lớn của nước Mỹ. Chỉ có một phần nghìn cơ
may là anh phải nhận một nhát dao găm, nhưng trong những mối quan
hệ độc chiếm mà ai cũng tưởng mình đang có với số phận, người ta
cảm thấy đích thị là nó nhằm vào chính mình...
Tôi dừng xe cạnh Cây Thập Tự của Người hành hương và cho
con Batka ra khỏi xe.
