những lần phát hành buổi sáng và buổi chiều, vì thế điều tốt nhất mà Alex
có thể đạt được là xào xáo lại những câu chuyện buổi sáng của tờ Post và tờ
Herald cho bản in đầu tiên của trang buổi chiều của anh, sau đó câu chuyện
sẽ bị quên lãng khi những tờ báo buổi chiều cạnh tranh đăng nó với những
thông tin hoàn toàn mới.
Một hôm Shotton, người mà rượu whisky và nỗi buồn chán đã in lên
những dấu ấn không thể phai mờ, ngã gục xuống chết trong phòng in vì
một cơn đau tim. Đầu ông từ từ gục xuống, sau đó ông đổ vật ra, chai rượu
whisky bằng lúa mạch đen trong tay văng xuống sàn. Lúc đó Alex là người
duy nhất có mặt trong phòng, vì thế anh gọi cho tòa soạn tờ The Post và
bảo cho họ gửi tới một chiếc xe đẩy và một người mới.
Alex chưa được chuẩn bị tinh thần cho việc thay người, anh đã dần trở
nên quen với ông già vàng vọt trong bộ quần áo bẩn thỉu; một ông già
nhếch nhác với những đường gân xanh nổi hằn trên má và mũi cùng những
ngón tay vàng khè chất nicotin.
“Tôi là người mới đến từ chỗ tờ The Post,” một giọng nói cất lên, và
Alex ngửng đầu nhìn, vì giọng của người mới đến không giống với giọng
một chàng trai. Người mới đến khoảng chừng hai mươi hăm mốt tuổi, với
cặp mắt xanh như có khói và mái tóc đen lượn sóng. Chiếc áo nịt len ôm
khít lấy những đường cong không phải của trẻ con, và chiếc váy bằng vải
tuýt để lộ cặp hông không phải của trẻ con.
“Tôi là Dinah Frankel,” người đó nói. “Tôi đến để thay cho ông Pete
Shotton. Ông ấy khá hơn rồi chứ?”
“Có vẻ như vậy,” Alex nói và bật ngón tay đánh tách. “Với những chiếc
ủng”.
“Thật đáng tiếc,” Dinah Frankel nói. “Nhưng theo cách nào đó thì người
ta đã giao cho tôi một công việc để làm. Tôi đã viết đủ những tin tức từ câu
lạc bộ và những chuyện ngồi lê đôi mách của đàn bà. Lúc này chúng ta rất
thiếu người - một trong những biến động khác - và ai đó, Chúa phù hộ anh
ta, đã nhớ ra rằng tôi đã từng là một nhà báo ở Ohio trước khi trở thành nữ
nhà báo ở Washington, D.C. Anh có thể chỉ giúp lãnh thổ của tôi được
không, hoặc tôi phải chiếm nó từ những người cũ? Mà này, tên anh là gì?”
