“Anh hoàn toàn đồng ý,” Alex nói. “Em có muốn uống một ly bia nữa
trước khi chúng ta ăn không?” Họ đã tạo ra thói quen bất di bất dịch là ăn
trưa cùng nhau ở Ceres trên đại lộ Pensylvania, và khi hết một ngày làm
việc họ lại đi bộ qua một khối nhà đến quán Cà phê của Mọi Dân tộc trên
phố Mười lăm để uống một hoặc hai ly cocktail trước khi Alex đi đón
Amelia còn Dinah đi tới bất cứ chỗ nào mà một cô gái làm báo có thể tới ở
Washington. Alex ngờ rằng cô đã có người yêu - họ hiếm khi nhắc đến vợ
của Alex hoặc bạn trai của Dinah. Khi thời gian trôi đi, họ gần như đã hình
thành mối quan hệ vợ chồng - Alex thấy dễ chịu, nhưng không phấn khích
được qua một ngày làm việc với một cô gái trẻ và rất thông minh, và Dinah
không thất vọng chút nào về việc chàng thanh niên Barr đẹp trai mới cưới
vợ không cố tạo ra một mối quan hệ luyến ái vụng trộm đầy quyến rũ.
Một hôm, sau hai lượt rót trên phố Mười lăm, Alex rút trong túi ra một
tờ báo. “Đọc đi này,” anh bảo cô. “Đó là bài viết của H.L. Mencken. Ông
ấy cũng gặp những khó khăn y như chúng ta khi ông ấy còn là một phóng
viên trẻ ở Baltimore.”
Dinah nhanh chóng lướt qua bài báo, và mắt cô sáng lên. “Đó là câu trả
lời. Đó là câu trả lời rất tuyệt,” cô nói. “Chúng ta sẽ tiêu diệt họ.”
Học theo kinh nghiệm từ quyển sách của Mencken, Alex và Dinah bắt
đầu bịa ra những câu chuyện. Đây không thể là việc của một người; nó cần
sự chứng thực của một tờ báo khác để khỏi bị các đối thủ lật tẩy. Alex sẽ
viết câu chuyện về dịch chó dại đang bùng nổ ở đông nam Washington
trong số báo buổi chiều, và Dinah sẽ xác nhận nó trên số báo buổi sáng ở
trang của cô. Họ sẽ tìm đến những người lãnh đạo thành phố để hỏi xem
Hội đồng Y tế Công cộng đang làm gì để đối phó với bệnh dịch, trong khi
địch thủ của họ còn đang lúng túng, cố đi tìm những trường hợp bị chó cắn
thật sự. Dinah sẽ bịa ra một xì căng đan về cung cấp nhà ở công cộng trên
trang của cô, và Alex lại xác nhận nó trong số báo tiếp theo, và họ lại sẽ tìm
đến các ủy viên hội đồng đang lo lắng trong khi đối thủ của họ tiếp tục
nháo nhác. Nếu Alex dựng lên nỗi hoang mang trước bệnh đậu mùa, thì
Dinah sẽ xác nhận nó. Nếu Dinah bịa ra kế hoạch san bằng một khối nhà để
làm đường, thì Alex lại xác nhận câu chuyện. Đến cuối tháng thì ba tờ báo
