từ khi họ thôi không phong thiếu tướng thanh niên cho những thuyền
trưởng thiếu niên.
Anh nhún vai trước cái áo vét, và quyết định sẽ gửi nó cho Đội quân cứu
tế, hoặc một ai đó, vào một ngày nào đó. Chiếc mũ sỹ quan đầy đủ sẽ có
thể làm cho mọi người khỏi cười phá lên. Chí ít nó là một món đồ hài hước,
như bộ huy chương anh đã gom góp được và chỉ là biểu hiện cho một đức
tính anh hùng mà anh chưa bao giờ thừa nhận, ngay cả khi nó trói buộc
anh.
Anh quay xuống dưới phòng làm việc, và, như thường lệ, hơi giật mình
không thấy Amelia đang nằm sấp đọc sách trên chiếc đivăng trong căn
phòng nhỏ. Amelia chưa bao giờ ra khỏi ngôi nhà Jersey. Anh thật sự
không hiểu nổi cái tư thế bất tiện của Amelia khi nàng đọc. Nhưng anh thì
có bao giờ hiểu rõ Amelia, trừ một điều: Anh hiểu rằng nàng có một thiên
hướng rõ rệt, một thiên hướng tận tâm khám phá chỉ để biết những sự việc
nhỏ nhặt mà cuối cùng hóa ra là khó chịu, nếu không nói thẳng là kinh tởm.
Anh đã hiểu điều đó. Việc tìm bới những khuyết tật nhỏ này trong tính cách
anh nảy sinh từ khi cuối cùng anh đã đứng thất kinh khi tổng kết những lỗi
lầm của mình, tổng kết những lời ta thán nhỏ nhặt nàng đã thốt ra qua nhiều
năm. Anh cho rằng đó là những gì đang xảy ra - đã xảy ra - với cuộc hôn
nhân. Điều đó - và anh không thể ngăn được một cái cười bực dọc xấu hổ -
và thực tế là anh đã đóng góp nhiều hơn bình thường những lời châm chọc
nếu một cô gái gặp khó khăn.
“Mình đã làm hỏng một món đồ đẹp,” anh nói to. “Nhưng mình tự hỏi
không biết tại sao cô ấy lại giữ những bộ quân phục chết tiệt này suốt
chừng ấy năm? Đó phải chăng là một kiểu hành xác để nhắc cô ấy cái thời
đã qua, cái thời duy nhất mình không có nhà mà không bị nghi là có những
niềm đam mê khác hoặc có những người đàn bà khác?”
Đã qua lâu rồi từ khi Alex Barr thật sự mang những ý nghĩ nặng nề về
chiến tranh. Những ý nghĩ ích kỷ khác đã chiếm giữ anh; sự phiền nhiễu
phức tạp về tài chính, những rắc rối trong cốt truyện, và sự cáu kỉnh về việc
liệu anh sẽ dùng văn phong hồi cổ trong cuốn truyện mới này, hay chỉ thử
phối hợp nó và có cơ làm độc giả nhàm chán. Khi AlexBarr thai nghén
