“Tôi, không còn nghi ngờ gì nữa, là người trầm lặng nhất, thanh lịch
nhất, dịu dàng nhất và nhút nhát nhất thế giới,” Alex Barr nói. “Nhưng một
ngày kia tôi chợt thấy không muốn ăn tối với một người có tên là Hazeltine.
Đó cũng là phần giữa của một câu chuyện rắc rối.”
“Tôi đoán cô biết anh ấy đang nói về chuyện gì, cô Bayne?”
“Xin hãy gọi tôi là Barbara. Chỉ hơi hơi thôi. Hình như anh ấy đang
trong tâm trạng muốn nổi loạn, và đang thử tự sát bằng cách thường xuyên
ăn trứng cá. Ngoài chuyện đá những vỏ lon bỏ đi ra.”
“Điều đó chỉ cho anh thấy đàn bà không bao giờ thực sự hiểu người đàn
ông mà cô ta yêu, thờ phụng và đam mê, người mua cho cô ta áo lông, tặng
cô ta hàng hạm đội con cái, lừa dối cô ta với những chiếc Cadillac, chất lên
người cô ta hồng ngọc và bích ngọc, và thậm chí thỉnh thoảng còn về nhà
ăn tối mà không để bị nhắc. Người đàn bà này - chiếc bẫy độc này - thậm
chí không biết rằng tôi đã từng ném đá vào một đô đốc.”
“Anh ấy luôn nói chuyện kiểu này à?” Shapiro quay sang Barbara
Bayne. “Hay anh ta chỉ dùng một ít, như một nhà soạn nhạc? Hay, có lẽ là
quá nhiều nấm”.
“Tôi nghĩ anh ta là trường hợp hiếm, gặp sự phát triển bị kìm hãm bất
ngờ trở lại thời thanh xuân hoàn toàn không có lý trí. Thế còn chuyện ném
đá vào viên đô đốc là thế nào?”
“Câu chyện thực giản dị, có thể chứng minh được. Đấy là cách duy nhất
để tôi có thể thoát khỏi văn phòng của ông ấy. Không quan trọng. Bọn Nhật
phản bội tôi và kết thúc chiến tranh, khiến việc cân nhắc ý niệm đáng ghét
về công việc trở nên cần thiết. Do đó - tôi rất thích từ này - do đó tôi quyết
định bỏ nghề binh, trở về nhà và trút bỏ bộ quân phục màu xanh xinh đẹp
trước khi mười bốn triệu người như anh bạn của chúng ta đây trở về nhà và
chiếm hết mọi công việc. Vì thế tôi đã viết một vài lệnh khá bất hợp pháp
để đưa tôi trở về nhà từ Australia, một nơi đã từng là chỗ thân thiện nhất
nhưng giờ đây đang bị trì trệ. Hầu như tôi đã quên mất rằng khi thu xếp
xong chuyến đi của mình, tôi đã trừ khử một vị tướng già trên máy bay,
nhưng ông ấy chỉ là tướng bộ binh và vô dụng trong thời đại vũ trụ này. Sĩ
