Sự nghi ngờ càng tăng sau khi Alex tìm được người đại diện và bắt đầu
bán được những bài báo đều đặn đến mức anh có thể rời bỏ giấy bút và
công việc, hầu hết trong những chuyến công tác, như một sự xả hơi. Giờ
đây những chuyến đi đó ngày càng kỳ cục hơn; một chuyến đến Hollywood
để viết loạt bài về một số ngôi sao điện ảnh; một tuần ở New York để thảo
luận vài ba đề án với nhiều tổng biên tập báo khác nhau, Amelia đã kiếm
được công việc trong một cửa hàng, vì thế hiếm khi cô đi được cùng anh.
Nhiều khi Alex ở Coast cả tháng trời, và dù anh có gọi điện về cho Amelia
tuần đôi ba lần, lại thường xuyên viết thư cho cô, anh chẳng bao giờ có thể
bỏ được cái kiểu nói đầy vẻ có lỗi. Anh rụt rè khi thừa nhận rằng mình
đang có chuyện gì đó vui vẻ, và cảnh giác để không thốt ra nhiều cái tên,
nhất là nếu anh đang phỏng vấn một nữ minh tinh nào đó. Khi anh trở về
Amelia sẽ không ngừng hỏi anh, tìm kiếm bất kỳ chi tiết mâu thuẫn nhỏ
nào, và đôi khi hằng tháng sau còn nhắc lại: “Nhưng anh chưa bao giờ kể
cho em là cô ta đã mời anh đến nhà ở Palm Spring. Anh ở đó lâu lắm phải
không?”
Nhiều năm sau đó, bất kỳ cuộc gặp tình cờ nào, với những người quen
cũ ngoài tầm mắt của Amelia, nói chung thường tạo ra sự lễ độ lạnh lùng
cứng nhắc về phía cô, và cái nhìn lườm nguýt chẳng khác gì lục soát người
bạn nghi ngờ. Amelia đã xây nên bức tường ranh giới tàn nhẫn: Bất kỳ
người nào mà họ cùng gặp, trong những hoàn cảnh không thể nghi ngờ, đều
là ứng cử viên cho một tình bạn. Bất kỳ ai quen với Alex trước khi cô giới
thiệu đều lập tức bị nghi ngờ. Nếu người ấy tình cờ lại là một phụ nữ, mà
lại quyến rũ nữa, thì có nghĩa Alex đã ăn nằm với cô ta. Nếu đó là đàn ông,
thì có nghĩa là anh ta và Alex đã từng cùng nhau tham dự những buổi tiệc
tùng hoan lạc; hoặc, đôi khi, người đàn ông đó là kẻ đồng tính và đang theo
đuổi Alex.
Theo dòng suy luận ấy Amelia không bao giờ tha thứ cho chồng cái tội
đã ra mặt trận. Cô khá bằng lòng khi anh rõ ràng là đang bị đánh tơi bời
trên mặt biển hay bị cô lập ở một hòn đảo buồn tẻ nào đó, nhưng khi anh
chuyển sang Ban tham mưu và bắt đầu trơ tráo đi lang lang khắp nơi ở
những chỗ đầy phụ nữ như Lonđon và Australia, thì thái độ của cô với chủ
