một chiếc máy chữ riêng và một chức vụ chuyên nghiệp cho phép anh cất
cao đầu khỏi chiếc máy và tiếng gọi “Này cậu chàng!” mà không phải nhăn
mặt khi anh nghe thấy từ đó.
Ban đêm, khi đôi mắt đã cay xè vì đọc, đôi khi anh nhớ lại lời khuyên
cuối cùng của Skipper Henry dành cho anh. Giờ đây, anh không tin là
Skipper Henry biết được điều mà ông đã nói về những tờ báo ở thành phố
lớn. Cho tới lúc này, như Alex có thể thấy, ban lãnh đạo của hai tờ báo lớn
rõ ràng chẳng mảy may quan tâm đến việc đề bạt người thường trực đầy
nhiệt tình của họ lên chức vụ tập sự.
Hằng tuần Alex vẫn thực hiện nhiệm vụ lượn quanh các tờ báo khác, mà
ở Washington thì có rất nhiều báo. Phần lớn các tổng biên tập đều quá bận
để gặp anh. Một lần, một gã Thụy Điển cáu kỉnh không rõ có phải do rượu,
đã đuổi Alex ra khỏi tờ báo buổi sáng khoa trương nhất thành phố. Anh đã
thử mục thể thao; một lĩnh vực gần gũi với góc thời sự. Anh thử viết kịch,
anh thử viết mục tin địa phương, anh thử viết truyện, anh thử viết tất cả mọi
thứ trừ trang phụ nữ. Và luôn luôn, luôn luôn - trừ với gã Thuỵ điển say
khướt - anh nhận được những cái lắc đầu tử tế nhưng kiên quyết. Không.
Xin anh hãy đến vào tuần sau. Nhưng lúc này thì... lắc đầu. Không có việc
gì để làm cả.
Giữa thời kỳ thất vọng chán chường đó Alex gặp Amelia. Anh gặp
Amelia qua người bạn cùng sống cùng nhà đã tới Washington từ miền cao
nguyên Carolina Hills, và đang làm việc cho chính phủ để nhận một khoản
lương tuyệt diệu là sáu trăm hai mươi đôla một năm; hay là gần ba lăm đôla
mỗi tuần, có một chiếc áo khoác có đai lưng và chiếc xe hơi hiệu Ford màu
xám còn nợ tiền với một ghế ngồi đằng sau. Người bạn vung tiền của anh
ta, như một kẻ bảo hoàng trong thời kỳ kinh tế, cho phụ nữ. Jimmy James
đang học luật ở trường buổi tối, vì mối quan tâm quá mức tới một cô gái đã
làm anh ta phải ra khỏi trường luật ở Carolina, để đến với sự tức giận của
một người cha cổ hủ và cũng là một quan tòa nghiêm khắc.
Lương tâm đã phát huy tác dụng tốt trong đầu óc của một luật sư lang
bạt. Trong một thời gian rất ngắn anh chàng đã chấp nhận nghề công chức
của mình, và đã kiếm đủ các chứng chỉ của trường buổi tối để được trở về
