“Được rồi, vậy là đã thu xếp xong,” Walker Macmillian nheo nheo mắt
nhìn Alex. “Bác không nghĩ là một ly nhỏ nữa lại có hại gì?”
“Ồ, chúng tôi không uống nữa đâu,” bà mẹ và cô con gái đồng thanh
nói.
“Một thứ gì đó rất nhẹ cho cháu,” Alex nói. “Mai cháu phải đến tòa soạn
sớm, cháu có thể uống hoặc cháu có thể làm việc, nhưng cháu không thể
cùng làm việc và uống được.”
“Đúng lắm,” Walker Macmillian nói. “Bác cũng phải nhớ câu này mới
được. Làm việc hoặc uống chứ không thể và.” Ông vỗ nhẹ vào vai Alex.
“Đó là dạng tốc ký mà bác thường dùng để nhớ mọi chuyện trước khi ghi
chúng lại.”
“Vậy là con có thể đi dự vũ hội hả mẹ?” Walker Macmillian đã xuống
bếp để rót thêm đồ uống. “Đúng không ạ?”
“Nếu ba con nói thế,” Betsy Macmillian đáp. Bà nhìn Alex và chìa tay
ra. “Bác chưa bao giờ lo lắng vì con bé này. Nhưng những ông bố thì...
Cháu biết họ như thế nào khi họ chỉ có mỗi một đứa con cưng rồi đấy.”
“Tất nhiên.” Đây là lúc thích hợp cho một câu nói đùa thân mật. “Nếu
cháu có một cô con gái xinh đẹp như Amelia thì cháu sẽ đặt súng máy
trước cửa và bắn hết bọn con trai lảng vảng quanh đó.”
“Bác nghĩ một khẩu súng lục là đủ cho đứa con gái này,” Walker
Macmillian vừa trở ra vừa nói. “Giờ thì, cậu bạn trẻ, đã bao lâu rồi cậu
chưa được ăn một bữa cơm gia đình thực sự kiểu cổ?”
“Lâu lắm rồi,” Alex Barr thành thật nói. “Thật sự là lâu lắm rồi.” Chúa
ơi, anh nghĩ, mình không nghĩ là mình đã từng có cái mà ông ấy gọi là một
bữa cơm gia đình thật sự, không, nếu tính đến những bữa cơm ảm đạm mà
mẹ mình và bà Lil đã xoay xở để vất vả nấu ra.
“Trong trường hợp đó,” Walker Macmillian nói, “bác nghĩ là cháu nên ở
lại và dùng bữa tối với gia đình bác. Trông Alex có vẻ chịu đựng được một
chút chất dinh dưỡng đấy, phải không, mẹ nó? Bác nghĩ là họ bắt cháu phải
làm việc khá vất vả ở tờ báo - giờ giấc thất thường và vân vân?”
“Vâng. Bọn cháu làm việc khá vất vả, và giờ giấc thì khá thất thường.
Cháu phải dậy lúc năm rưỡi - bọn cháu khóa sổ bản in đầu tiên vào lúc tám
