“Thật kinh khủng, cậu bé tội nghiệp,” Betsy Macmillian nói và rung
chuông gọi cô hầu dọn thêm món thịt bò nướng. “Nó hẳn phải rất dễ sợ.
Thế làm sao mà cậu lại đi biển?”
Alex nở nụ cười rầu rĩ thành thục nhất của anh.
“Cháu không có nhiều sự lựa chọn. Cháu không có việc làm, một con
tàu ghé đến và cháu may mắn kiếm được việc trên đó. Công việc thì khủng
khiếp và thức ăn thật tồi tệ nhưng nó đã đưa cháu tới nhiều vùng đất lạ mà
cháu sẽ không thể nhìn thấy ở đâu khác”.
Lúc này Amelia lên tiếng, làm giảm sự chú ý của bố mẹ tập trung về
phía Alex.
“Anh Alex đã ở tất cả mọi nơi,” cô nói. “Anh ấy đã kể cho con lúc chiều
nay. Những nơi như Lon don, Antwerp, Hamburg và nhiều nơi khác nữa.”
“Ồ, bác nghĩ việc ngắm nhìn thế giới là rất tốt ở những nơi đó,” Walker
Macmillian nói. “Nhưng có nhiều nơi ở ngay cái nước Mỹ già cỗi nhỏ bé
này mà bác gái và bác chưa được tới. Mùa hè này nhà bác sẽ đi California
xem tục rước Thánh - xem Yosemite và những thắng cảnh khác ở đó. Xem
cây tùng bách và vân vân. Mùa đông năm ngoái các bác đã đi Florida. Bác
chắc là đã rất mừng được về nhà. Bác thích cái lạnh mùa đông của chúng ta
hơn. Có vẻ trái tự nhiên khi thấy mọi người mặc đồ cộc đi trên đường vào
tháng Hai với vạt áo sơmi bay phần phật ngoài quần. Có lẽ một ngày nào
đó gia đình bác sẽ đến châu Âu, nhưng bác cuộc là Amelia sẽ giục bác tới
đó, ê, con gái?”
“Đó là âm mưu và kế hoạch của con,” Amelia nói, giả bộ tươi nét mặt.
“Có lẽ Alex có thể nói cho ba mẹ rằng những cô gái nhỏ không bị bán làm
nô lệ ở Paris và London.”
“Cháu không thấy cảnh ấy,” Alex nói nhanh, nhớ lại rằng anh chưa gặp
bất kỳ cô gái nào ở cách xa bến cảng hơn cái quán rượu gần nhất của khu
cảng. “Nhưng thực sự cháu không thấy người nào lại không đi châu Âu nếu
họ có điều kiện làm việc đó - ý cháu là về mặt tài chính. Trước khi chiến
tranh bùng nổ.”
“Sẽ chẳng có cuộc chiến tranh nào hết,” Walker Macmillian nói, như thể
đã dứt khoát hòa giải được nó. “Bác nghĩ gã Hitler là tốt cho nước Đức. Họ
