Vì đã đọc cuốn Sổ tay thủy quân và Các qui định của Hải quân, Alex đã
cố làm tất cả, từ phạt giam trên tàu, bắt trực thêm đến nài nỉ một cách nhẫn
nại, Zabinski vẫn trơ trơ. Cậu ta luôn nói “ừa”, quên “thưa ngài”, và mặt
sưng mày sỉa bỏ đi, mũ đội ngược, khăn thắt lệch, còn áo quần thì lôi thôi
bẩn thỉu.
Một hôm Alex mất hết kiên nhẫn. Anh cũng không còn tin tưởng nữa, vì
dường như Zabinski đang từ từ lấy đi con tàu của anh khỏi tay anh. Chúa
biết là cần điều hành cứng rắn đội quân nhỏ và được trả lương thấp của Hải
quân trên chiếc tàu buôn mà một thủy thủ học việc cũng có lương gấp đôi
Alex, và bị các nhà buôn căm ghét như những kẻ ăn trên ngồi chốc. Kỷ luật
là nghiêm khắc trừ chuyện gây rối của Zabinski.
Alex cố nhẫn nại thêm lần nữa, gọi Zabinski lên phòng mình
“Tôi đã cố thuyết phục cậu,” Alex nói với bộ mặt Ba Lan trơ trơ đó.
“Tôi đã cho cậu nếm đủ loại hình phạt. Nhưng hình như chẳng nhồi được gì
vào cái đầu Ba Lan bã đậu của cậu. Tôi cho rằng cái duy nhất cậu có thể
hiểu ra là vũ lực. Vì thế tôi định tháo đôi lon này ra, đưa cậu xuống dưới
hầm hàng, và Zabinski ạ, tôi sẽ đập bét xác cậu, đánh cho cậu thấy ông bà
ông vải ngay trước mặt các thủy thủ của tôi cũng như đám thuỷ thủ của tàu.
Tôi có mấy đôi găng đánh bốc; Điều lệnh Hải Quân nói rằng có thế dùng
chúng để giải trí. Chúng ta sẽ có một vài tiết mục mua vui.”
Một nụ cười chậm chạp nở trên đôi môi dày của Zabinski, cậu ta ngọng
nghịu đáp:
“Được nắm, đại uý,” cậu ta nói. “Cháu cũng muốn chuyện vui với một
xỹ quan chết tiệt lào đó.”
“Cậu đang có đấy,” Alex nói. “Đi thôi”.
Họ trèo xuống hầm tàu số ba sau khi Alex đã thông báo buổi trình diễn
kỹ xảo và kỹ thuật nhằm mục đích giải trí và cổ vũ tinh thần. Thế là hầm
tàu bị vây cứng bởi đám nhân viên tàu buôn cười hô hố, họ càng cười to
hơn khi thấy hai người đàn ông đã cởi quần áo. Alex gầy và săn chắc, song
Zabinski có thân hình to bè cuồn cuộn cơ bắp. Cậu ta đang đấm vờ ở một
góc hầm tàu và Alex, người đã tập nhiều môn thể thao như mọi thanh niên,
cảm thấy tim lạnh đi khi xem động tác chân của Zabinski. Cái dáng đi nặng
