tay vịn, chân không chạm đến bậc thang, theo kiểu thủy thủ. Anh lao vào
cửa hầm, hét lên. “Rồi, tiếp tục!” và chạm găng với Zabinski.
Zabinski sẵn sàng để cho Alex thỉnh thoảng đấm được một quả vào gã,
mỉm cười tự đắc coi khinh sức mạnh của cú đòn đó, và cũng vì nó cho gã
một cơ hội tuyệt vời để tỏ ra láo xược và đánh trả những đòn dữ dội. Gã đã
ngoái đầu lại và cười với đám khán giả khi nhận được cú đấm mạnh nhất
của Alex vào cằm.
Giờ đây gã đã thay đổi chiến thuật, bất thình lình đánh nhẹ vào mặt
Alex, rồi thõng tay xuống để Alex đấm được vào cằm gã. Alex đã nhìn thấy
rõ mồn một cái cằm rộng trơ tráo, anh xoay gót. Chiếc găng nặng nề giáng
thắng vào cằm Zabinski, và từ Norfolk tới Archangel nước Nga người ta có
thể nghe thấy tiếng xương hàm gãy vụn. Chỗ gãy bắt đầu dưới một bên tai
và đường gãy đi dọc suốt đến tai bên kia.
Vẻ lạnh lùng trơ tráo trên mặt Zabinski biến mất. Alex liếc nhìn gã, sau
đó lạnh lùng nhìn chằm chằm đám lính của anh, rồi chằm chằm nhìn còn
lạnh lùng hơn vào đám thuỷ thủ tàu buôn. Anh gật đầu. Máu chảy nhỏ giọt
từ mặt anh.
““Ai đó có thể dội cho nó ít nước,“ anh nói. ”Khi nào nó tỉnh hãy đưa nó
lên phòng kỹ sư trưởng. Chúng ta sẽ phải lắp một số Ống dẫn để cho nó ăn,
mà tôi thì không phải là công nhân cơ khí.” Anh nhẹ nhàng rời hầm tàu,
vượt qua đám thuỷ thủ đang tự động giãn ra nhường lối, trở về phòng để
rửa vết thương và tháo bỏ cuộn tiền ra cho an toàn.
Sau đó Alex Barr không còn gặp rắc rối cá nhân trên tàu, đội thủy thủ
của anh vào vị trí chiến đấu đúng đến từng giây và luôn được Bộ chỉ huy
biểu dương.
Vâng, anh đã nắm được đội thủy thủ, và điều quan trọng là anh đã vượt
qua. Nếu anh có thể làm điều đó quay trở lại, hiểu thêm một người và làm
điều đó quay trở lại... vâng, bạn được hưởng vòng quay của chuyến đi này
sau sáu tháng - nếu bạn còn sống.
Và Alex đã tính toán để được sống. Anh đã nhìn thấy nhiều người trong
số những bạn thân thiết của anh hôi thối với mùi chết chóc, với cảm giác
chết chóc trên người họ. Và họ thường “dính” trong vòng hai chuyến hộ
