đặn và hơi u mê vào sự bền bỉ của rượu để giữ cho anh chạy đều dưới
những gọng kìm sắt của dây thần kinh. Giờ đây khi uống anh chẳng cảm
thấy tốt đẹp, sáng sủa hay vui vẻ. Anh chỉ thấy hơi ướt.
Tháng Mười hai đã trôi qua, và những chiếc lá rực rỡ đã rụng. Với cảm
giác có lỗi khủng khiếp, anh đã xin Amelia một kỳ nghỉ cuối tuần để đi săn
cùng Ben Lea ở Connecticut. Amelia cũng có đủ lý do để tỏ ra tốt bụng; cô
sẽ có một kỳ nghỉ cuối tuần mà cô có thể dễ dàng thu xếp - với Francis - tại
nhà một trong số những người bạn của Francis ở Buck County, cô nói thêm
rằng trông Alex khá ốm yếu và tốt hơn là anh nên xa cái máy chữ, Toots
Shor và hít thở một chút không khí trong lành. Trong hơn một tháng kể từ
khi Amelia trở về, Alex chưa lần nào về ngôi nhà ở New Jersey, nhưng anh
vẫn lén gọi điện cho Luke hằng tuần để xem mọi chuyện có ổn không. Alex
đã cố gắng hết sức để làm vừa lòng Amelia. Anh cảm thấy trong sâu thẳm
tội lỗi, rằng anh đã mắc nợ cô điều đó, vì thế anh phải ở nhà và làm một
người chồng tốt. Còn Amelia, giờ đây cô đã có sự quay về của Alex, hình
như khá bằng lòng để cho anh đi - nếu anh tỏ ra không có ý định đi lạc quá
xa. Sau khi anh rời khỏi nhà cô hầu như không bao giờ gọi điện cho anh,
hiếm hoi có gọi, hình như cô khá hài lòng khi thấy anh ở đúng cái nơi mà
anh nói rằng anh sẽ có mặt.
Kỳ nghỉ cuối tuần ở Connecticut là một cú sốc đối vói Alex Barr. Anh
gần như đã quên mất tình bạn bè dễ dàng của cánh đàn ông. Khi được tự
do, dưới những tán cây phủ tuyết lấp lánh, anh có cảm giác như mình đã
vĩnh viễn bị khóa kín trong căn hộ. Ben Lea, như thường lệ, vẫn là người
bạn rất vui vẻ - thô lỗ một cách cố ý, thông minh tuyệt vời, dễ dãi phóng
túng. Ông là người duy nhất mà Alex biết có những điểm nhấn phù hợp
trong câu chuyện của mình. Ben không mấy quan tâm về chuyện săn bắn,
nhưng ông thích ngồi ườn ra trước ngọn lửa nhảy nhót ấm cúng trong túp
nhà làm bằng gỗ ghép vào buổi chiều tối, uống whisky và bàn luận về mọi
chủ đề. Ben biết vô số chuyện về tất cả mọi lĩnh vực, từ bò tót đến
Beethoven, và đặc biệt ông biết rất nhiều chuyện về rất nhiều phụ nữ - ít
nhất là từ khía cạnh duy nhất trong tính cách đàn bà mà ông xem là quan
trọng.
