Gần đây Alex đã rời bỏ những khuynh hướng Daniel Boone của anh
trong một cố gắng nhằm làm cho Amelia bớt giận. Giờ đây, dưới tán rừng
phủ đầy sương giá lạnh buốt, theo sau đàn chó được huấn luyện thuần thục
vượt qua những ngọn đồi gồ ghề lởm chởm của Connecticut dưới những
tán lá đen sẫm của rừng cây thường xuyên phủ tuyết, lê bước qua những
cánh đồng tuyết lởm chởm gốc rạ, anh có cảm giác dễ chịu là mình lại được
sống. Nỗi buồn chán thành phố lớn đã rời khỏi anh khi chú gà lôi đầu xanh
đập cánh kêu quang quác khi bị đuổi bắt, để rồi ngã gục trên đám mây lông
vũ và được một trong số những chú chó săn lông xù đầy trách nhiệm đi
nhặt về. Cảm giác ngon miệng đã trở lại, và anh để mặc cho tính ham mê
rượu chè của mình tự do phát triển. Không uống vào ban ngày; họ chỉ uống
một hai ly trước bữa tối, và có thể thêm một ly trước khi mê mệt chìm vào
giấc ngủ.
Lúc này họ đang ngồi, mệt mỏi một cách dễ chịu trong căn lều săn bên
cạnh chiếc hồ nhỏ.
“Hôm nay vui thật,” Ben Lea nói, ánh lửa khiến mái tóc màu hồng như
bàn chải của ông càng hồng thêm. Ông đang nửa nằm nửa ngồi trên chiếc
ghế bọc da bò, bàn chân đi tất màu đỏ gác lên chiếc ghế dài bọc da đã mòn
vẹt. Mặc chiếc áo len kẻ carô và chiếc quần nhung kẻ cũ kỹ, trông Ben Lea
chẳng giống chút nào với hình ảnh quen thuộc của một người nổi tiếng
trong công chúng. Một chai bourbon cùng ly rượu đầy một nửa đặt cạnh
hộp đạn súng săn đã vơi một nửa trên chiếc bàn thấp bên cạnh ông.
“Thật là một ngày kỳ diệu,” Alex Barr nói và thở phào sung sướng. Anh
yêu cái lều săn nhỏ bé này, với chiếc lò sưởi lớn bằng đá xù xì và giá chất
đầy những khẩu súng săn bóng loáng. Anh hờ hững đặt tay lên đầu con chó
săn lông đốm nâu pha trắng đang hít hít bên cạnh. “Con Ruff già này đã có
một buổi chiều kha khá với mấy con chim, phải không?”
“Cậu cũng có một buổi chiều kha khá với phản ứng nhanh nhẹn của cậu.
Cái phát súng mà cậu bắn qua vai khi đang nằm ngửa trên tuyết đó, khi cậu
cố xua con gà lôi đó cho tôi, là cái mà tôi chưa bao giờ thấy. Cậu vẫn
thường làm được thế à?”
