nghi ngờ và những mảnh ngờ vực cho đến khi tổng số đạt tới ngang với
một cơn cuồng loạn. Sự bỏ đi đột ngột của Alex không làm cô lo lắng nhiều
bằng hành động. Cái đưa cô ra khỏi tâm trí cô là ý nghĩ luôn tái hiện rằng
lần bỏ nhà điên rồ đó đã được dự định từ trước, và Chúa biết là chuyện dan
díu đó đã diễn ra trong bao lâu; và, theo những gì cô biết, nó vẫn đang tiếp
tục. Hoặc, nếu không phải là dan díu với Barbara Bayne, thì cũng là lăng
nhăng với bất kỳ người nào trong hàng tá những phụ nữ có thể. Amelia
thấy mình đang nhìn đám bạn ăn trưa bằng cặp mắt nghi ngờ, nhớ lại Gwen
Griffiths đã vo ve quanh Alex suốt một kỳ nghỉ cuối tuần ở Cuba như thế
nào, hoặc Alex và Polly MacAvoy đã cười rúc rích với nhau suốt trong các
góc ở các bữa tiệc ra sao. Thật khôi hài - có lẽ “khôi hài” không phải là từ
chính xác - cái cách mà những hạt giống nghi ngờ mọc lên tươi tốt một khi
chúng được gieo trồng và thậm chí còn hơi đơm hoa kết trái.
Amelia đã vui mừng đến chảy nước mắt khi nhận được điện của Alex
gọi cô trở về với anh. Cô đã đi châu Âu, đã chuẩn bị để chờ đợi cái kết luận
lôgíc về bất kỳ điều gì đang day dứt chồng mình. Cô đã vội vã trở về để đối
mặt với thái độ thu mình lại xa cách của Alex. Cô đã bịa ra sự mệt mỏi mà
cô không hề cảm thấy, tìm ra kỳ kinh nguyệt mà cô không hề có, nhằm
tránh cho cả hai người nỗi xấu hổ phải chung chăn gối trong đêm cô trở về.
Hình như ở chỗ này cô đã phạm sai lầm. Alex chuyển sang phòng khách và
đã ở lỳ lại phòng khách, tạ sự rằng khi “người ta già đi, người ta thường có
những thói quen trong giấc ngủ mà chỉ hạn chế được khi ngủ riêng phòng.”
Có lẽ anh ấy đúng; chắc chắn là anh ấy hay trằn trọc, ngáy to, nhất là khi
anh ấy làm việc vất vả. Hay có lẽ là cô ngáy. Cô không biết. Phần lớn
những người trưởng thành đều ngáy, nhất là khi họ uống rượu.
Họ đã vài lần buông thả mình vào một cái gì đó hao hao như làm tình,
khi thái độ cảnh giác đề phòng lẫn nhau đã bớt đi, nhưng hầu như hoàn
toàn chẳng được thỏa mãn. Kinh nghiệm tình dục của họ chưa bao giờ đạt
được trạng thái ngây ngất cực độ, hoặc thậm chí là hoang dại. Amelia biết
tất cả mọi mánh khoé trong lĩnh vực này, tất cả mọi điều mà những người
đàn bà - như Barbara Bayne? - làm để kích động niềm đam mê cháy bỏng
trong người đàn ông của họ, nhưng cô lại sợ đi quá xa khỏi những cung
