“Ngày mai cũng được,” Sheila Aubrey nói. “Nhưng tôi có một sáng kiến
hay hơn. Nếu anh có thể xong việc vào bất cứ lúc nào trước nửa đêm, sao
anh không đến nhà tôi và chúng ta lại có một tối yên lặng nữa. Có lẽ chúng
ta sẽ không phải hét lên với nhau. Rượu whisky của anh vẫn còn lại một ít
đấy.”
“Rất tuyệt. Nếu có thể giải quyết xong công việc ở đây, nhất định tôi sẽ
gõ cửa nhà cô.”
Alex trút bỏ bộ đồ bảo hộ lúc tám giờ tối, và vừa huýt sáo vừa cạo râu
lại thật kỹ và chải qua bộ quân phục màu xanh. Mình phải nhớ ơn đội thuỷ
thủ người Anh, anh nghĩ. Trong một ngày họ đã hoàn thành lượng công
việc mà nếu làm ở Hamton Roads thì phải cả tuần. Con tàu mòn vẹt cũ kỹ
đã được hàn lại bằng hoặc có lẽ còn hơn mối. Dường như bọn phát xít đã
dạy cho người Anh biết phải thay đổi như thế nào và khiến mọi người đều
làm việc khẩn trương - phòng không, cứu hỏa, cứu hộ. Anh huýt sáo. Bây
giờ mới hơn tám giờ và nếu may mắn anh sẽ đến được West End lúc chín
giờ. Chỉ cần tìm được taxi...
Một buổi tối nhiều hứa hẹn. Nàng, Sheila, người anh gặp trên đường,
mới đáng yêu làm sao, mới đẹp làm sao, mới dễ thương làm sao, mới ngọt
ngào làm sao, và sau cách xử sự mẫu mực của anh đêm hôm qua, hứa hẹn
nhiều điều đẹp đẽ sẽ đến.
Anh huýt sáo và thầm khen mình vì đêm qua đã không lợi dụng sự gần
gũi. Lúc nào phải đến thì nó sẽ đến, với sự say mê trọn vẹn từ cả hai phía,
vì thời gian rất ngắn ngủi và nàng biết thời gian là rất ngắn ngủi, trong
vòng một tuần nữa, mà có khi không đến, anh sẽ lại phải ra khơi.
Sheila không diêm dúa, không đong đưa như những cô ả dễ dãi mà anh
đã thấy ở các khách sạn, quán bar và câu lạc bộ. Nhưng vào lúc này nàng là
tất cả mọi phụ nữ - nàng đã đính hôn và đã phần nào là góa phụ trong chiến
tranh, và nàng biết sự ngắn ngủi của thời gian trong chiến tranh. Ở đây
không xét đến quan niệm của Amelia về lòng chung thủy. Đây là London
thời chiến. Có tàu ngầm dưới biển và máy bay trên trời. Thời gian thật ngắn
ngủi, và thời gian cũng thật ngọt ngào. Đêm nay Sheila sẽ lại ngủ yên lành
