CHƯƠNG
89
Sandy Lang còn được người ta hay gọi là Lang Sandy vì số đo sáu feed
tư từ đỉnh chiếc mũ vải bông xuống tới gót đôi chân to bè đang sải bước
trên mảnh đất Đông Phi mà ông đã đi hàng triệu dặm - những khi ông
không đo nó bằng cỗ xe bò, hay gần đây, bằng chiếc Land Rover. Trừ thời
gian chiến tranh, Sandy đã sống ở châu Phi suốt năm mươi năm. Trong đó
ngót nghét ba mươi năm được dành cho những khía cạnh khác nhau của Bộ
chiến tranh. Ở Nam Tanganyika, nơi ông thống trị một vương quốc mở
rộng ra vô tận, ông được cả thổ dân cũng như người da trắng gọi đơn giản
là “Bwana Gác rừng”.
Ông đã lấy một phụ nữ nhỏ bé mắt xanh, cao bằng nửa ông, người chỉ
dẻo dai hơn chồng một chút. Con cái đã lớn và đã tự lập; Sandy điều hành
văn phòng chính thức của ông ở Musoma, nhưng hiếm khi ông có mặt ở
văn phòng. Trên thực tế ông cai quản lãnh thổ rộng lớn của ông từ một
boma nằm ngoài khu định cư bé xíu có tên là Ikoma, gần nơi pháo đài cũ
của Đức hồi trước chiến tranh thế giới thứ nhất, ngay cạnh bờ sông
Grummetti. Người bạn thân nhất của Sandy Lang là một bản sao gần như
hoàn toàn của ông, người cũng được gọi là “Bwana Gác rừng”, kết quả của
gần ba mươi năm làm thủ lĩnh vùng Nam Masai của Kenya, đã được sáp
nhập vào vùng Tanganyika của Sandy Lang, ở đây hai người điều hành một
vùng đất bằng cỡ Texas. Họ sống theo một bộ luật đơn giản; yêu thương
thú vật và truy tố bọn săn trộm một cách không thương xót. Người ta nói
rằng cả hai sẽ bỏ tù cả bà mẹ già yêu quí của mình nếu họ bắt được bà ta
bắn lũ vịt già ở khoảng cách dưới 200 thước tối thiểu đã qui định một bước
chân.
“Đường mà phiến quân Mau Mau thường đi qua,” lúc này Sandy Lang
nói với Alex Barr trên hàng hiên mái nhà tranh kiểu Norfolk của Alex,
“chúng ta nhất định sẽ đến gần Masai và là một vùng trong khu vực của tôi,
