tôi không hề nghi ngờ điều đó. Rất nhiều quân phiến loạn đang ẩn náu ở
Masai và lọt vào nước ta. Đây không phải là những kẻ săn trộm mà chúng
ta vẫn đang lùng sục từ khá sớm; lại là một trò mèo vờn chuột nữa.”
“Tôi cũng đoán thế,” Alex nói. “Ông có ý kiến gì không?”
“Không có gì thật quan trọng ngoại trừ tôi - và, xét theo bộ mã của cậu,
thì có thể ngoại trừ cả cậu. Tôi nghĩ có lẽ cậu trông giống như một người
nhìn lại thiên đường lần cuối cùng trước khi những tham vọng chính trị của
cái thế giới bẩn thỉu này tàn phá nó hoàn toàn. Tôi có nhiều việc phải làm -
phải đếm những con sư tử, phải phá tan mấy băng săn trộm, phải bắc lại
mấy cây cầu đã trôi mất trong mùa mưa. Tôi nghĩ có lẽ cậu chỉ thích lang
thang vài tuần với một cái túi ngủ, một kiểu đi săn không dựng lều.”
“Tôi không nghĩ ra được điều gì hơn thế để làm,” Alex nói và gấp tờ báo
lại. “Một lời khen to lớn. Khá là ngoại lệ, phải không?”
“Lần dầu tiên trong vòng ba mươi năm,” Sandy Lang nói. “Ngoại trừ
một vài nhân vật đặc biệt quan trọng và một số họ hàng của Thống đốc đôi
khi đè đầu cưỡi cổ tôi trong kỳ nghỉ cuối tuần.”
“Hãy để tôi gửi lá thư cuối cùng và đánh một vài bức điện,” Alex nói.
“Rồi tôi sẽ là người của ông. Thế một trợ lý gác rừng thường làm gì?”
“Anh ta thường uống rượu và bắn chim cùng với thợ gác rừng chính,”
Sandy Lang cười. “Và nghe vô số điều dối trá về cuộc chiến ở Burma mà
chẳng buồn quan tâm đến xác suất của chúng. Anh ta luôn đòi đổi lốp xe
hoặc bắn một con voi già với thái độ cáu kỉnh và rất có tài trong việc giẫm
nát những cánh đồng ngô. Nhưng chủ yếu anh ta đi chỉ để mà đi.”
Vì thế Alex đã lao vào cuộc hành trình, và hình như anh chưa từng thích
thú điều gì nhiều như những ngày rực rỡ ánh mặt trời trên những bình
nguyên mát rượi - người ta không thể gọi chúng là đồng bằng - của những
trảng cỏ vàng và những rừng cây bụi trông như những khu vườn ẩn giấu
hàng triệu triệu sinh vật. Vùng Ikoma nối giữa một bên là Masai của
Kenya, và bên kia là đồng bằng Serengeti của Tanganyika. Nó là đường đi
tự nhiên của ngựa vằn và những bầy thú lớn thường kéo đi tìm cỏ non, là
thứ luôn bị ăn cụt ở vùng Ikoma. Lũ hổ báo đi thành đàn, và Alex đã đi đến
chỗ coi một số con sư tử là bạn bè.
