Sandy Lang ngồi phịch xuống ghế.
“Thực ra, cậu không thể hiểu được đâu - cái tâm trạng chán chường khi
phải làm việc với người Phi. Tôi nghĩ chẳng có ai ngoài dân bản xứ làm
được. Nhưng cậu không thể giao phó cho họ bất kỳ việc gì cần đến một ý
thức thông thường. Cậu nhờ một người đi tìm cái mũ hộ cậu, nhưng rồi gã
lại đi lang thang hái hoa bắt bướm. Việc duy nhất mà người châu Phi thành
thạo là ngồi chờ. À, quỉ bắt...”
Ông vỗ tay. Cậu bé giúp việc xuất hiện, vẫn có vẻ hoảng sợ.
“Mambia askari leti đặt bẫy,” ông nói. “Upese!”
“Nó sẽ quay lại. Nó chưa thỏa cơn say máu đâu.”
“Này,” Alex nói, sau khi viên askari đã mang bẫy đến và nghe hướng
dẫn. “Chỉ là một vụ ẩu đả nhỏ thôi mà. Vài con gà chết.”
“Năm mươi tám con bị chết, và tôi còn phải giải thích vụ tai nạn đó cho
Memsaab nữa chứ,” Sandy lại nghiến chặt răng.
“Tôi cần được bổ túc một chút về tự nhiên. Thế cái giống chồn mật ấy
chính xác là thứ quái quỷ gì vậy?”
“Đúng ra nó được gọi là ratel. Một loài chồn lớn. Sống ở châu Phi và Ấn
Độ. Nó thích mật ong - và mọi loài lông vũ. Nó không to lắm - cỡ bằng
giống chồn gulô. Có chung một số đặc điểm - vuốt dài, răng sắc, da dai. Và
lỳ lợm, thật lỳ lợm. Như một kẻ máu lạnh giết người để giải trí,” Sandy
Lang nói, và nhe hàm răng ra. “Giống như tôi và cậu. Trừ tính lỳ lợm của
nó.”
“Cái gì đã làm nó lỳ lợm như vậy?”
“Tôi không biết. Thổ dân có truyền thuyết kể rằng da nó dai đến mức
khi mò vào tổ ong không một con ong nào có thể đốt được nó. Họ còn nói
nó có một khối xạ trong ruột cho phép nó xả ra hơi độc khi mò vào tổ ong
và làm lũ ong mê đi bằng hơi thở của nó. Điều này thì tôi không biết; tất cả
những gì tôi biết là nó có thể và sẽ phá tan một bầy ong đốt chết được một
con sư tử.”
“Táo tợn thật, con thú bé nhỏ này. Sao nữa?”
“Nếu so sánh theo cân lạng thì có lẽ nó là giống vật khỏe nhất và độc ác
nhất thế giới, Và nó khác hầu hết những con thú khác ở cái cách nó tấn
