Lizville, Stanville, Accra, Leo, Brazza, Lampala, Nairobi, Mombasa, Dares
Salaam, Lumumba Gizenga Kalonji, Mboya, Kenatta, Kasavubu,
Balikongo, Tshombe, Verwoerd? Ngày Pratt bắn ông anh đang ở Joburg.
Và ông vua già đáng thương Mushenge, Togoland. Trước đây có ai từng
nghe nói đến Sylvanus Olympio chứ? Hoặc Sekou Touré? Hoặc Abbé
Youlou? Hoặc tất cả những khuôn mặt đen và những vùng đất đang nhan
nhản trên các báo? Ai đã nhìn thấy những phụ nữ nhuốm màu tang tóc thất
thểu bước đi trên các đường phố của Luluabourg? Ai đã chứng kiến trận
chiến bên ngoài Bakwanga? Ai, vì Chúa, trước đây đã từng nghe nói đến
Bakwanga?
“Ta,” anh nói và thắt cà vạt. “Bác sỹ Lingvingstone Barr già. Và nó có
vẻ hợp với mình, như ông ấy nói. Mặc dù mình chưa để râu quai nón và
chưa chung sống một cách đáng xấu hổ với một bibi da đen.”
Anh không bị cám dỗ, không cảm thấy thất vọng, mặc dù Cônggô tràn
ngập đàn bà Bỉ và Pháp, còn Nairobi, trong những lần tạt về thường xuyên
của anh để tập hợp lại nhóm, đầy rẫy những cô gái Anh xinh đẹp trong
những bộ soóc ngắn. Chúa biết là Capetown, Johannesburg và Durban đầy
ắp đàn bà. Nhưng lần duy nhất anh sa ngã là ở khách sạn Relais, phần
Cônggô thuộc Pháp, với cái cô Sabena xinh đẹp mà, như viên quản lý vừa
cho biết, đã sớm đi đón máy bay.
Có quá nhiều thứ việc từ khi anh xuống máy bay ở Nairobi, sau khi quả
quyết rằng sẽ không có gì nổ ra ở Cônggô cho đến sau ngày Độc lập mùng
1 tháng Bảy. Linh cảm của anh rất đúng. Đôi khi dùng một thợ săn da trắng
làm người dẫn đường, đôi khi tự một mình, anh đã sục sạo khắp các nước
lân cận - bằng xe jeep từ Nairobi tới Somali, bằng máy bay tới Ethiopia,
xuống và lại đi qua Tây Angola thuộc Bồ Đào Nha, đi tắt về Gabon để ở
chơi một tuần với bác sỹ Schweitzer ở Lambaréne, gặp một số người hủi
hiếm hoi và tuyệt vời, những tay trông thành thạo và những bác sỹ Do Thái
tị nạn.
Tư liệu đã thu thập được dồi dào và được viết ra một cách trôi chảy
trong những lần hiếm hoi khi anh tranh thủ nghỉ được một tuần và vùi đầu
ở khách sạn với chiếc máy chữ xách tay. Mấy bức điện của Marc Mantell
