nhiêu chiếc xe mà bạn không thể thuê. Đôi chân có nghĩa là bao nhiêu thứ
bạn phải mua, phải hối lộ và đôi khi phải ăn trộm.
Alex Barr ngắm nghía đôi chân. Ông đang nằm trong cái bồn tắm bé xíu
duy nhất của cái khách sạn tồi tàn - và duy nhất ở một vùng bẩn thỉu có tên
là Kismayu ở Somali. Trước đó, một cô ả da đen đòi tiền ông vì ông đã
ngồi ở quầy bar tệ hại nhất của cái khách sạn tệ hại nhất ở cái thị trấn tệ hại
nhất của một trong những vùng tệ hại nhất của một đất nước khó mà chịu
đựng được trên thế giới. Cô ả đòi tiền, vì, cô ta nói đơn giản: “Tôi là người
da đen.”
Ông đã sống sót qua cuộc đấu dao với một tên săn trộm thuộc shiftas
Somali. Shiftas - những băng cướp hoành hành ở vùng biên giới - muốn lấy
chỗ nước của Alex, được chứa trong mấy cái can trên xe. Chúng đã bắt lạc
đà lại và đề nghị được lấy chỗ nước đó, bằng mấy con dao. Alex không có
một thứ vũ khí nào ngoại trừ cái panga
. Panga, ông ngẫm nghĩ, hoàn
toàn được nếu nó không bị mạ thiếc, và cái của mình thì lại bằng thiếc
nguyên chất. Nhưng dù sao trông nó cũng đáng sợ, khi mình vung con dao
chặt mía cũ kỹ đó lên với gã cưỡi lạc đà, ít nhất thì nó cũng đánh lạc hướng
sự chú ý của hắn đủ cho anh bạn thợ săn da trắng của mình bắn vỡ sọ hắn
bằng một ánh chớp. Mình không biết chắc Mike thường đã dùng loại pin gì
cho ánh chớp ấy, ông nghĩ, nhưng chúng hẳn phải chứa rất nhiều chì.
Hôm nay chúng ta chỉ bị bắt có ba lần trong cái đất nước Somali đáng
yêu mà giờ đã tự do này, và tất cả những trợ lý có học đến thăm đều là sỹ
quan quân đội từ Cairo, một dạng ảnh hưởng văn hóa. Chí ít thì chúng cũng
quát tháo và chào hỏi theo cách mà không một trợ lý có giáo dục nào từng
được học. Vì thế ngày mai mình sẽ lại tới nhà giam, Alex nghĩ. Mình chán
ngán việc phải tới nhà giam trong khi chúng đọc ngược tài liệu. Mình
không thể hình dung ra bọn Wop muốn gì ở cái thiên đường đáng nguyền
rủa này. Phải chăng chúng muốn khoanh vùng biên giới phía bắc của
Kenya. Có thêm chuồng cho lạc đà, cho dù chúng phải giết những con voi.
Việc đi tới nhà giam có vẻ hơi ngu ngốc, nhưng chừng nào mình và
Mike còn trở đi trở lại đó, thì bọn chúng còn tỏ ra hài lòng. Mike có rất
