Luke giơ tay phản đối.
“Ông không thể nói như thế về ông Pyle được,” anh nói. “Tại sao...”
“Sao cái con tườu,” Alex cắn cảu. “Lee Miller nói sách của anh ta viết
về Pyle hay hơn về tôi, và ông ta là bạn tốt nhất của Ernie. Tôi không phải
là bạn tốt nhất của Ernie, nhưng tôi đã viết hộ ông ấy bản thảo trên một hai
hòn đảo ở Thái Bình Dương khi ông ấy quá mệt không muốn làm việc.
Ernie toàn viết những chuyện tầm phào. Ông ấy không muốn tới Thái Bình
Dương để viết về cuộc chiến tranh đã thắng lợi, và để bị bắn vỡ sọ bởi tên
lính Nhật khốn kiếp cuối cùng trên một hòn đảo không phải là cuối cùng.
Đó chính là điều đã xảy đến với Ernie ở Ie Shima. Chiến tranh đã qua đi, vì
thế Pyle đạt tới sự hoàn hảo. Valhalla, đã chôn vùi.”
“Tôi vẫn nhớ Ernie Pyle, nhưng tôi tưởng chúng ta đang nói về
Hemingway.” Luke nhăn trán. “Ông là chúa hay nói vòng vo tam quốc,
ngài sỹ quan ạ. Tôi chưa bao giờ tới cái đảo Valhalla đó.”
Alex cười khẽ. Giọng ông rất dịu dàng.
“Xin lỗi. Nhưng tôi thực sự đâu có vòng vo tam quốc. Tôi đang đi tới
một điểm quành đáng ngán. Cậu thấy đấy: trước chiến tranh Pyle là một
nhà văn bình dân viết những tác phẩm về du lịch thám hiểm. Ông ấy là thí
dụ hoàn hảo về một Người Nhỏ bé. Chẳng ai chú ý nhiều đến Ernie ngoại
trừ tờ báo ở tỉnh lị quê ông ấy và một nhóm nhỏ những tờ báo tỉnh lẻ. Ernie
quá bé nhỏ để được nhìn nhận bởi những tờ báo lớn hơn, như đài phát
thanh New York của ông ta. Ông ấy đơn thuần thuộc giới địa phương. Ông
ấy cổ lỗ sĩ. Ông ấy là một người nhỏ bé, viết những bài báo nhỏ ngồ ngộ về
chuyện kẹt khoá quần. Ông ấy cũng có khá nhiều những chuyện tiếu lâm
vỉa hè.”
Alex ngừng lời, và chìa tay ra.
“Nào, Luke. Cái đầu tôi hôm nay hình như khát hơn ngày thường. Nó
cũng khá khát trong ngày ấy ở Australia khi tôi cầm tờ báo và thấy tiêu đề
cho biết một phóng viên chiến tranh nổi tiếng đã bị giết tại một hòn đảo
khó chịu có tên là Ie Shima. Trước khi đọc bài viết tôi đã biết ngay đó là
Ernie. Tôi đã có cái cảm giác cũ ấy về ông ta từ lúc ở Guam.”
Luke quay lại với ly rượu đã rót đầy.
