tích thể thao của mình để giúp cô khỏi phát ốm vì buồn. Chăn gối cũng trở
nên nhạt nhẽo, ông nghĩ, nếu có cứ phải mang theo những mánh khoé nơi
phòng khách hoặc cuộc đi chơi đã được dự định.
Phần lớn dân trượt tuyết ra đi vào đầu giờ chiều Thứ bẩy, và trở về vào
cuối ngày Chủ nhật, má hồng lên vì gió, da rám ánh nắng mặt trời mùa
đông, tràn trề sức khoẻ, ríu rít nói về chuyện ai đã làm gì ở đoạn dốc nào và
những nhận định đầy am tường về tuyết (Với Alex, tuyết là một thứ gì đó
trăng trắng bẩn thỉu dai dẳng ở thành phố New York khiến mọi người dở
mếu dở cười vì không có chỗ nào để đổ).
Nhưng giờ thì ông rất yêu tuyết, ông đọc báo để xem tình hình ở vùng
đồi núi lân cận như thế nào, và ông thường tự hỏi tại sao những tay trượt
tuyết lại không có ba hoặc bốn bộ trượt, như thế họ có thể để chúng lại
những nơi trượt khác nhau, thay vì cứ phải đeo những thứ của nợ ấy đi đi
về về. Tuyết giúp ông được tự do tận hưởng kỳ nghỉ cuối tuần yên ả với
Luke ở Jersey, hoặc được tĩnh tâm với những cuốn sách của mình trong căn
hộ. Alex bắt gặp mình đang buồn rầu nghĩ rằng khi mùa xuân đến, ông sẽ
buộc phải bày ra vài trò chơi mới cho cô vợ bé bỏng đáng yêu - ít nhất là
cho đến khi trời đủ ấm để đi lướt ván.
Trong lúc đó thì Penny gần như chẳng thích thú gì cuộc sống ngoài trời
như bề ngoài cô vẫn tỏ ra. Nhưng cô ngày càng bị dằn vặt bởi ý nghĩ rằng
sự có mặt của cô khiến Alex không thể chuyên tâm vào công việc, và cô
cũng bắt đầu hồ nghi rằng những lần Alex vào giường với cô phần nào là
theo nghĩa vụ - một kiểu cưng nựng chó con để đàn chó săn được yên tĩnh.
Khi khoảng cách giữa hai lần vào giường nhiều lên, khi công việc viết sách
căng thẳng hơn, cô đành vui vẻ tiêu nguồn sinh lực xác thịt của mình trên
bàn trượt tuyết.
Alex cũng phần nào biết cái không khí thân tình - khi các cô gái quần bó
và chiếc áo nịt, ngọn lửa toả hơi ấm trộn vào hơi ấm của nhạc, của rượu
grốc, của trời đêm lạnh giá, của những ngôi sao lấp lánh và chiếc chăn lông
trên cỗ xe trượt có tiếng chuông leng keng vui vẻ khi chúng đuổi nhau dưới
ánh trăng. Ông không lo ngại về Penny, hay tình cảm lẻ loi của cô trong
những chuyến đi nghỉ cuối tuần. Lúc nào mà chẳng có một chàng nào đó,
