CHƯƠNG
129
Hiệp ước được tuân thủ, và Alex Barr bắt đầu một cuộc sống hai mặt.
Ông ghé vào nhà Barbara Bayne gần như hằng ngày, như hồi sống với
Amelia, ông vẫn thường ghé vào chỗ Dinah Lawrence để uống cà phê.
Không hề có sự cám dỗ thể xác; nếu Barbara có bất kỳ sự khao khát xác
thịt nào thì hẳn là cô đã che giấu chúng rất giỏi, còn Alex ghê tởm ý nghĩ
rằng ông sẽ trở về nhà với Penny mang theo mùi của một người đàn bà
khác. Điều này, ông nghĩ với một chút giễu cợt, là do tuổi tác hơn là do đạo
đức, vì Penny là tất cả và không phải chỉ một gã đàn ông có thể lợi dụng.
Nhưng cũng khá dễ chịu khi lại có một người - một người đồng lứa - để
nói chuyện. Barbara Bayne là người say mê tin tức, có lẽ còn hơn cả Alex.
Thậm chí cô đọc cả mục rao vặt trên báo, và cô ngốn sách như ngốn lạc.
Gaisworthny và Thomas Hardy không phải là tên những ca sĩ nhạc pop
trong từ vựng của cô, và bạn không phải giải thích rằng Walter Johnson
không phải là thằng cha Thượng nghị sĩ bang Texas. Cô nói đến Fats Waller
ở thì hiện tại, mặc dù chỉ có Chúa biết là Fats đã bị chôn sâu dưới bao nhiêu
tấc đất, và khi tình cờ nhắc đến “Công ước”, thì cô không hề muốn đến cả
Windsor lẫn Wayne, mà chỉ muốn đến Ellington.
Họ vui vẻ tranh luận với nhau bằng mọi thứ từ ngữ, và cãi nhau kịch liệt
hàng giờ vì Barbara đã sử dụng từ “khai hoá” khi nói tới chính sách thuộc
địa của Anh. Họ thường chêm vào cuộc nói chuyện những câu như “em còn
nhớ hồi...” và những câu khó hiểu như “đấy là hồi Hindenburg nổi lên” hay
“lâu đài Morro bị cháy”, “con mụ chỉ điểm ra làm chứng” hoặc “Capone hạ
gục Colosimo” mà không cần phải mở ngoặc giải thích. Gallico là nhà văn
thể thao của họ, và họ liên láu nói đến những thuật ngữ vui, như Gã Phong
lan, mà không phải gọi tên George Carpentier. Họ nói đến Tiger Flowers,
Earl Sande, Suzane Lenglen, Big Red, Rene Lacoste, Red Grange, Match
King, Clara Bow, Rod LaRoque và Wallce Ried. Khi họ nhắc đến “Cú bổ
