CHƯƠNG
136
Barbara chầm chậm lái xe về New York trong ánh sáng ban mai. Chắc
hẳn, cô nghĩ, Penny bị hắt hủi và Barbara Bayne bị từ chối đang cùng chia
xẻ một con tàu đắm. Alex Barr tội nghiệp, chẳng còn lại gì, chẳng còn lại gì
giữa anh và chiếc máy chữ chết tiệt..
“Cả hai chúng ta đều chỉ là chỗ dừng chân tạm thời,” cô cay đắng nói.
“Một túp lều tranh trên cánh đồng và khi cơn bão qua đi thì hãy nói cho tôi
biết, cô em, tên em là gì?”
Tất nhiên, về phần Penny thì anh có lý. Không có lý do gì để huỷ hoại
cuộc đời của một cô gái trẻ, trong khi mình, cô nghĩ, thực tâm sẵn sàng
chấp nhận khó khăn. Thì mình lại chấp nhận nó như một người đầy chất
đàn bà, và sách vở cùng rượu sẽ là tất cả những gì mình cần để vượt qua
khó khăn. Nhưng ở điểm này mình lại phải thừa nhận là anh ấy đúng. Anh
ấy sẽ không nhìn mình - một Barbara phát phì nhăn nheo - đi đổi cho anh
ấy cái chai đã cạn và đưa cho anh ấy cái bô. Anh ấy sẽ nhớ đến một
Barbara Bayne xinh đẹp, trẻ trung, vui vẻ và sắc sảo, một Barbara Bayne
của phòng Pump ở Chicago, một Barbara đi đá vỏ lon, làm tình, tận hưởng
khách sạn Ritz, uống martini, nhún nhảy và không biết buồn. Anh ấy vô
cùng đúng người ta không thể chế nhạo những thiếu hụt của một người đàn
ông bằng những hồi ức thường xuyên về con người trước kia của anh ta.
Kẹo không mấy ích lợi cho người bị tiểu đường, và thật không tốt khi nhả
khói thuốc lá vào người bị ung thư phổi.
“Nhưng anh ấy phải có cái gì đó, phải có ai đó, hơn Luke chứ,” cô nói to
với gió sớm. “Ai đó yêu anh ấy và không khiến anh ấy thường xuyên nhớ
lại rằng anh ấy... lạy Chúa, mình nghĩ mình đã có rồi!”
Barbara Bayne dễ dàng vượt qua trạm thu phí. Cô tăng ga. Cô đang vội
trở về nhà, để tắm, thay quần áo, ăn sáng, dò trong sổ và gọi một cuộc điện
thoại.
