“Bình minh đang sớm ửng hồng,” anh nói. “Anh phải nói là chúng ta đã
làm cho đêm tối mất đi, anh chẳng thấy có cớ gì để cố ngủ bây giờ. Hãy
uống thêm một ly nữa đi, rồi anh sẽ gọi cái gì đó để ăn sáng, điều gì xảy ra
với người đàn ông nhỏ bé nghèo nàn đã tìm thấy em ở Galveston?”
Barbara nhún vai. “Chẳng có gì nhiều. Nó xảy ra như vẫn thường xảy ra.
Sid đã an ủi anh ta một lát sau đó. Em đoán em là thứ duy nhất mà Shelley
từng tìm được. Sid đã giữ anh ta ở văn phòng cho đến khi khóa học của em
kết thúc. Em nghĩ việc bảo mẫu cho em là tất cả những gì anh ta đã thực sự
làm - và sau đó sa thải anh ta. Em nghĩ người đàn ông nhỏ bé nghèo nàn đã
phải lòng em, mặc dù chưa bao giờ anh ta thừa nhận. Sau đó em đã kiếm
cho anh ta một công việc tốt - phó phòng quảng cáo ở lô Falcon, em không
chắc là anh ta sẽ lên được chức trưởng. Chúng em vẫn ăn tối với nhau mỗi
khi em ra biển. Anh ta đã cưới một cô gái nhỏ nhắn ngọt ngào và có hai
đứa con, một đứa mang tên Barbara.”
“Còn Polman? Anh ta đã lệ thuộc vào em?”
Barbara lại nhún vai và xòe tay ra.
“Không tồi hơn phần lớn, nhưng tốt hơn nhiều người. Anh ta kiếm việc
cho em, và như em biết anh ta chưa bao giờ gian lận sổ sách. Văn phòng
của anh ta giữ cho em khỏi những rắc rối thuế má và cấp cho em khoản tiền
đều đặn trong những ngày đầu tiên tiền bạc khá béo bở. Tiện thể, ba em đã
ra đi, mang theo khẩu súng lục của anh ta, nhưng đã chẳng tìm được điều gì
lầm lỗi đủ để bắn vào một ai đó. Mẹ em trông nom để em lúc nào cũng có
cái vẻ giàu có cho đến khi em đủ 19 tuổi và lấy chồng - vật có giá trị đầu
tiên mà em mua là một bộ lông chồn cho mẹ. Sau đó bà trở về Kilgore để
khoe về đứa con gái trong đám bà già nhàn rỗi. Họ vẫn sống ở Kilgore,
trong cái được coi là một mái nhà tranh giữa vườn hồng. Họ là những con
người đáng mến, thật đấy.”
“Ước gì anh cũng có thể nói thế về gia đình anh,” Alex lẩm bẩm.
“Vậy...?”
“Mọi việc đều đơn giản đến mức cổ lỗ. Em chưa bao giờ phàn nàn về cả
Shelley lẫn Sid. Họ đã tiêu khá nhiều tiền và họ rất trung thành với em. Sid
đã bảo vệ em khá tốt trong những hợp đồng - có lẽ em chỉ tạo ra số kẻ bám
