Cô thể là do lòng thương xót một người đàn bà rơi vào số phận khốn khổ
như vậy ; hoặc là do tính hiếu kỳ của thứ đầu óc đau ốm thường gán một
giá trị tưởng tượng nào đó cho cả những vật bình thường hoặc vô dụng ;
hoặc là do một cảnh huống khó hiểu nào đấy, trong thời bấy giờ cũng như
hiện nay, có đủ tác động tạo ra cho một số người những thuận lợi mà kẻ
khác nhọc công tìm kiếm vô ích ; hoặc là bởi vì Hester đã thực sự lấp được
một chỗ trống mà nếu không có chị thì hẳn là chẳng có ai điền vào được ;
không rõ là vì lý do gì nhưng điều chắc chắn là chị luôn luôn sẵn có công
việc làm với tiền công hậu hĩ cho bất kể bao nhiêu thì giờ mà chị muốn
dành ra cho đường kim mũi chỉ cũng được. Có thể là lòng tự cao tự đại của
con người, vì yêu cầu của nghi thức phù hoa và phô trương trang trọng,
đành làm mất thể diện mình khi khoác những bộ y phục do bàn tay tội lỗi
của chị thêu thùa. Người ta nhìn thấy tác phẩm của chị ở cổ áo xếp nếp của
ngài Thống đốc, ở băng đeo gươm của nhà quân sự, ở dải cổ áo của vị mục
sư ; công trình của chị tô điểm cho chiếc mũ nhỏ xinh của trẻ sơ sinh ; tác
phẩm của chị được đặt vào cỗ hậu sự đóng kín lại, để rồi sẽ mốc đi và mủn
nát ra cùng với thi thể người quá cố. Tuy nhiên, không thấy có một trường
hợp duy nhất nào người ta vời đến cái tài của chị để thêu chiếc khăn voan
màu trắng che trên đôi má trinh bạch ửng hồng của một cô dâu. Điều ngoại
lệ này tỏ ra là xã hội vẫn còn luôn luôn nghiêm khắc lên án không khoan
nhượng tội lỗi của chị.
Hester không tìm cách đạt được những điều kiện gì vượt quá mức một
cuộc sống thuộc loại thanh bạch khổ hạnh nhất cho bản thân chị và một sự
no đủ bình thường cho con gái mình. Tấm áo chị mặc chỉ bằng thứ vải thô
nhất, màu tốt nhất, với mỗi một vật trang sức – chữ A màu đỏ - mà số phận
bắt chị phải đeo. Bộ cánh của đứa trẻ thì trái lại, nỗi bật khác thường bởi
một kỹ xảo kỳ lạ, hoặc có thể nói là kỳ diệu, nó thực sự đã góp phần nâng
cao thêm một sức hấp dẫn hư ảo đã bắt đầu sớm phát lộ ở con bé. Nhưng kỹ
xảo này hình như có một ý nghĩa khác nữa sâu xa hơn, mà chúng tôi sẽ còn
nói đến sau này. Trừ phần chi tiêu nhỏ để trang điểm cho con, Hester dành
tất cả những tiếng của thừa của mình cho việc từ thiện, giúp cho những kẻ
