bất hạnh còn ít khốn khổ hơn chị, những người này lại không hiếm khi lăng
mạ chính bàn tay đã cứu giúp họ. một phần lớn thời gian mà đáng ra chị có
thể dùng để tạo ra những sản phẩm nghệ thuật tinh xảo hơn, chị đã dành vào
việc khâu may những quần áo đơn giản thô sơ cho người nghèo. Có thể là
trong lối hành động ấy cô một ý thức tự hành xác để hối lỗi, và có thể là chị
đã tự nguyện thực sự hy sinh một niềm vui thú khi chị cống hiến biết bao
giờ cho một việc thủ công sơ đẳng như vậy. Trong bản chất chị vốn có một
đặc tính của người phương Đông. Thích khoái cảm, đa dạng – một thị hiếu
ham cái đẹp tuyệt mỹ, mà nếu không phải là trong những côn trình tinh tế
của đường kim mũi chỉ thì sẽ không tìm thấy địa hạt nào khác trong mọi
khả năng mở ra cho đời chị có thể khiến cho thị hiếu ấy được thỏa mãn. Phụ
nữ bao giờ cũng tìm thấy trong công việc vá may thêu thùa tỉ mẩn một niềm
vui thích mà cánh đàn ông không thể hiểu thấu được. Đối với Hester
Prynne, công việc ấy có thể là một phương thức để biểu lộ ra ngoài, và do
đó mà làm nguôi dịu được, xúc cảm say mê của đời mình. Nhưng cũng
giống như đối với tất cả những niềm vui khác, chị đã gạt bỏ xúc cảm này đi
vì xem nó là một tội lỗi. Sự can thiệp không sảng khoái ấy của lương tâm
vào một vấn đề vụn vặt e rằng không phải là biểu thị một sư ăn năn hối lỗi
gì thật sự và kiên định, mà là biểu thị một cái gì đó đáng ngờ,một cái gì đó
có thể lại là sai lầm sâu xa ở bên trong.
Vậy là Hester đã có được một vai trò trong thiên hạ. Do nghị lực bẩm
sinh và tài năng hiếm cô của chị, người đời đã không thể hoàn toàn loại bỏ
chị, mặc dù họ đã in lên chị một cái dấu sỉ nhục mà đối với trái tim người
phụ nữ còn khó chịu hơn là cái dấu tội phạm đóng vào trán của Cain (1).
Tuy nhiên trong toàn bộ mối giao tiếp của chị với xã hội, không có cái gì để
chị cảm thấy như mình là thành viên của xã hội ấy cả. Mỗi cử chỉ, mỗi lời
nói, và thậm chí cả sự lặng thinh của những người chị đến tiếp xúc điều
hàm ý, và thường là biểu lộ rõ, rằng chị bị ruồng bỏ. Chị thấy mình cô độc
đến mức như thẻ là chị sống ở một thiên thể khác, hoặc là quan hệ với cõi
thiên nhiên chung bằng những cơ quan và những tri giác khác biệt hẳn với
mọi kẻ còn lại của loài người. Chị bị tách biệt ra khỏi mọi quyền lợi về tinh
