phải vì vậy thì những nỗi lo sợ của Hester ắt đã làm chị thất vọng. Không
thể nào làm cho bé chịu tuân theo các luật lệ phép tắc. Ngay trong việc cho
bé ra đời, một luật trọng đại đã bị vi phạm : và kết quả là hình thành một
sinh linh mà những nhân tố cấu tạo có thể là tươi đẹp và rực rỡ đấy, nhưng
hỗn loạn tất cả hoặc là nằm trong một thứ trật tự riêng biệt của chúng, giữa
những nhân tố ấy khó mà có thể hoặc không tài nào có thể phát hiện ra
được đâu là điểm khác nhau và đâu là điểm hòa hợp được với nhau. Hester
chỉ có thể giải thích lý do làm sao tính cách con mình lại như vậy – mà cũng
chỉ giải thích được mơ hồ và không đầy đủ - bằng cách nhớ lại bản thân
mình đã như thế nào trong giai đoạn quan trọng ấy, giai đoạn mà Pearl nhận
được phần linh hồn của mình từ thế giới thần thánh và phần thể xác của
mình từ chất liệu của trần gian. Trạng thái say sưa sôi nổi ở người mẹ đã là
môi giới trung gian qua đó những tia sáng của cuộc sống tinh thần truyền
đến đứa con lúc nó chưa sinh ; và dù rằng ban đầu nguyên là trong trắng thế
nào đi nữa, những tia sáng ấy vẫn nhuốm những sắc thái đỏ thẫm, vàng rực,
những sắc thái bốc lửa, chen cả bóng đen ảm đảm và ánh sáng riêng không
pha trộn của môi giới trung gian ấy. Trước hết là trạng thái xung đột trong
tinh thần của Hester hồi ấy vẫn còn tồn tại mãi trong Pearl. Chị có thể nhận
ra ở con bé tâm trạng của chị hồi ấy, cuồng nhiệt, liều lĩnh, bất chấp, tính
khí đồng bóng của chị, và cả một số bóng mây u buồn, chán nản trước đây
đã bao phủ lên quả tim chị. Hiện nay những nét tính cách ấy còn được chiếu
rạng bởi vầng hào quang vào buổi bình minh cuộc đời của tâm tính một đứa
trẻ thơ, chứ sau này, trong những ngày tồn tại tiếp giữa trần gian, chúng có
thể gây ra nhiều sóng gió và bão táp.
Thời ấy, kỷ luật gia đình nghiêm khắc hơn đời nay nhiều. Những cái cau
mày, những lời quở mắng gay gắt, những trận voi vọt thường xuyên, do uy
quyền dựa vào Kinh thánh áp đặt, đã được sử dụng không chỉ để trừng phạt
những lỗi lầm mà trẻ thực sự phạm phải, mà còn làm một phương thuốc
lành mạnh để phát triển và cổ vũ tất cả những đức tính tốt của trẻ. Thế
nhưng, Hester Prynne, người mẹ đầy tình âu yếm của đứa con độc nhất này,
it có cơ phạm phải những lối giáo dục khắc nghiệt thái quá. Tuy nhiên, nhớ
