Lòng dạ đau đớn bàng hoàng ví thấy cái phép lạ yêu ma gây hoang mang
lo lắng ấy cứ thường hay xuất hiện ra chắn ngang giữa chị với cái của báu
duy nhất mà chị đã phải trả giá đắt để có được và là tất cả thế giới của chị,
Hester Prynne đôi lúc òa lên khóc nức nở. Những lúc đó, thái độ đáp lại của
bé Pearl như thế nào, không làm sao đoán được. Có thể là con bé sẽ cau
mày, nắm chặt nắm tay bé tí, nét mặt đanh lại nghiêm nghị và lãnh đạm tỏ ý
không bằng lòng. Nhiều lúc nó lại tiếp tục cười, mà cười càng to, như một
vật không có khả năng cảm thụ và không hiểu được sự buồn phiền của con
người. Hoặc cũng có lúc – trường hợp này hiếm khi xảy ra – nó lăn ra khóc
dữ dội, thổn thức những lời yêu thương đối với mẹ qua những tiếng nức nở
đứt quãng, và dường như muốn cố tìm cách tỏ ra rằng nó cũng có trái tim
yêu thương, bởi lúc này đây nó đang đau lòng đứt ruột. Nhưng Hester khó
có thể tin chắc vào tình cảm xúc động âu yếm bột phát như cơn dông đó :
nó sẽ qua đi cũng đột ngột như khi nó bùng ra vậy. Ủ ê nghiền ngẫm về tất
cả những sự việc ấy, người mẹ cảm thấy như mình là người đã gọi lên một
vong linh, nhưng do một điều gì đấy không đúng quy cách trong quá trình
phù phép, đã không vận dụng được câu thần chú có uy lực điều khiển linh
hồn mới lạ và khó hiểu ấy. Chị chỉ tìm thấy sự an ủi thực sự khi đứa con
bình thản nằm ngủ. Lúc ấy chị mới thấy tin chắc ở mình, tận hưởng những
giờ phút hạnh phúc yên tĩnh, man mác, buồn, dịu ngọt ; cho đến khi bé
Pearl thức dậy – có thể là thức dậy với cái vẻ tai ác ấy lại ánh lên dưới hàng
mi vừa hé mở.
Thời gian trôi qua – quả là nhanh lạ lùng – Pearl đã đến cái tuổi có thể
tiếp xúc được với xã hội và biết thêm được nhiều điều ngoài nụ cười luôn
sẵn sàng tươi nở trên môi mẹ và những lời nói vô nghĩa của mẹ. Và đến cái
tuổi này của bé, Hester Prynne hẳn sẽ vui sướng biết bao nếu như chị có thể
nghe được những tiếng nói trong trẻo như con chim non ríu rít của bé hòa
lẫn trong tiếng om sòm của những giọng trẻ con khác, và lắng tai phân biệt
tách ra âm sắc riêng của đứa con yêu quý của mình giữa toàn bộ tiếng la hét
hỗn loạn của một đám trẻ con đang vui chơi đùa nghịch. Thế nhưng điều đó
không bao giờ cô được. Bé Pearl mới ra đời liền bị ruồng bỏ khỏi thế giới
