Đằng này những thứ tô điểm ấy lại thích ứng tuyệt vời với sắc đẹp của bé
Pearl, khiến cho bé trở thành tia lửa nhỏ rực rỡ nhất mà người ta đã từng
được nhìn thấy nhảy múa trên cõi trần này.
Những điều đặc biệt đáng chú ý ở chiếc áo này, hay nói cho đúng hơn, ở
toàn bộ vẻ ngoài của đứa bé, là nó gợi cho bất kỳ ai nhìn ngắm bé lúc này
cũng đều không thể không nghĩ đến cái dấu hiệu mà Hester Prynne bị buộc
phải mang trên ngực. Đứa bé đúng là chữ A màu đỏ dưới một hình dạng
khác, chữ A màu đỏ được phú cho sự sống. Chính người mẹ đã cẩn thận
làm ra bản sao chép ấy – như thể cái dấu ô nhục nung chảy thành vết hằn
quá sâu vào đầu óc chị đến nỗi mọi thứ chị hình dung ra đều mang hình
dạng của nó – chị đã tiêu phí nhiều thì giờ công phu kỹ xảo trong tâm trạng
bệnh hoạn để tạo ra một sự tương tự giữa đối tượng yêu thương của chị và
cái biểu tượng của tội lỗi và hình phạt dày vò chị. Nhưng thực ra Pearl vừa
là cái kia vừa là cái này ; và chính là chỉ do sự đồng nhất ấy mà Hester đã
có thể sáng tạo ra được hoàn hảo như vậy để thực hiện chữ A màu đỏ ngay
trong dáng vẻ bề ngoài của con mình.
Khi hai kẻ bộ hành đến ngoại ô thành phố, một đám trẻ con Thanh giáo
đang nô nghịch ngẩng lên nhìn. Chúng dừng những trò chơi đùa của chúng
– hoặc những thứ trò mà bọn nhóc con mặt mũi u tối ấy coi như là trò chơi
đùa – và nghiêm nghị bảo nhau:
- Kìa chúng mày, mụ đàn bà đeo chữ A màu đỏ! Và lại đúng là có một
chữ A màu đỏ nữa đang chạy bên cạnh mụ! Đến cho chúng nó ăn một trận
bùn đi chúng mày ơi!
Nhưng Pearl, đứa trẻ gan dạ bất khuất, sau khi dùng cách trừng mắt cau
mày, giậm chân, vung bàn tay lên đe dọa bằng nhiều động tác khác nhau,
đột nhiên lao vút xông tới giữa bầy đối thủ đang túm tụm, làm cho tất cả
bọn chúng hốt hoảng bỏ chạy. Bé hung tợn rượt đuổi chúng. Trông bé giống
như một tiểu thần gieo bệnh dịch – có thể là thần bệnh tinh hồng nhiệt, hay
một vị thiên sứ trừng phạt nào đó đang tung đôi cánh nhỏ - được Thượng đế
giao cho việc trừng phạt trị những tội lỗi của thế hệ trẻ. Bé vừa đuổi vừa la
