trong tình trạng nguy ngập, chị vẫn giật mình nhận thấy sao mà lão thay đổi
đi đến thế - những nét mặt của lão xấu thêm nhiều, nước da vốn đã đen nay
càng có vẻ hắc ám hơn, hình thù dị dạng hơn – so với những ngày chị sống
gần gũi bên lão. Mắt chị bắt gặp mắt lão trong thoáng chốc, rồi lập tức chị
lại phải tập trung mọi sự chú ý vào sự việc đang diễn biến.
- Thật là kinh khủng! – Quan Thống đốc kêu lên, khi ngài đã trấn tĩnh lại
được sau giây lát sửng sốt vì câu trả lời của Pearl – Đây là một đứa trẻ đã ba
tuổi mà không thể nói được ai đã tạo ra nó. Không còn nghi ngờ gì nữa, đầu
óc nó hoàn toàn tối tăm chả biết gì về phần linh hồn của nó, về sự hư hỏng
của nó hiện nay và về vận mệnh tương lai của nó. Thưa các ngài, theo tôi,
chúng ta không cần thẩm tra gì nữa!
Hester vồ lấy đứa con, dùng sức mạnh kéo nó vào trong tay một, trừng
trừng đối mặt với viên quan tòa Thanh giáo già với một vẻ hầu như hung
tợn. Một mình trơ trọi giữa thế gian, bị thiên hạ ruồng bỏ, chỉ còn cái kho
báu duy nhất này để giữ cho trái tim chị tiếp tục nhịp đập của sự sống, chị
vẫn cảm thấy chị có những quyền vĩnh viễn để đương đầu với đời, và chị
sẵn sàng chiến đấu đến chết để bảo vệ những quyền đó.
- Chúa đã cho tôi đứa con này – Chị kêu to – Chúa đã cho tôi đứa bé để
đền bù lại tất cả mọi thứ khác mà các ngài đã tước bỏ của tôi. Nó là hạnh
phúc của tôi – Tuy nhiên, nó lại là nỗi giày vò hành hạ tôi! Pearl giữ cho tôi
còn sống được trên đời. Nhưng Pearl cũng trừng phạt tôi nữa. Các ngài có
thấy không, nó chính là chữ A màu đỏ, mà tôi chỉ có thể yêu thôi, không
sao khác được, và bởi vậy nó là một chữ A màu đỏ được phú cho uy lực
trừng phạt tội lỗi của tôi mạnh gấp triệu lần? Nhất định các ngài sẽ không
bắt nó đi được! Tôi thà chết!
- Chị chàng tội nghiệp – Vị mục sư già, - không phải là người không tốt
bụng, - thốt lên – Cháu bé sẽ được chăm sóc chu đáo, chu đáo hơn nhiều so
với khả năng của chị.
- Chúa đã giao nó cho tôi chăm nom – Hester Prynne nói tiếp, cất cao
giọng gần như thét – Tôi sẽ không chịu trao nó cho ai hết.
