người đạo đức, để thường xuyên nhắc nhở chị về sự sa ngã của chị, song lại
để dạy bảo chị, như thể theo lời hứa thiêng liêng của Tạo hóa, rằng nếu chị
đưa đứa con nhỏ lên cõi thiên đường, thì đứa nhỏ cũng sẽ đưa bố mẹ nó lên
cõi ấy. Trong trường hợp này, người mẹ tội lỗi tốt phúc hơn người bố tội lỗi.
Vậy thì, vì lợi ích của Hester Prynne, cũng như vì lợi ích của đứa trẻ đáng
thương, ta hãy để họ cứ ở vị trí mà Thượng đế thấy là thích hợp đối với họ.
- Ông bạn thân mến, ông nói với một giọng tha thiết lạ lùng! – Lão
Roger Chillingworth mỉm cười với Dimmesdale, thốt lên.
- Và có sức thuyết phục mạnh mẽ. – Đức Cha Wilson nói thêm – Thế
nào, ngài Bellingham kính mến? Phải chăng người bạn trẻ của tôi đã biện
hộ giỏi cho người đàn bà này?
- Đúng thế - Vị quan tòa trả lời – Và ông ta đã viện dẫn ra những lý lẽ
vững đến nỗi chúng ta sẽ cứ để nguyên tình hình như hiện nay ; ít nhất là
chừng nào mà chị đàn bà này không phạm thêm vụ bê bối nào khác. Tuy
nhiên vẫn phải chú ý cho đứa bé qua một cuộc kiểm tra thích đáng theo
đúng luật lệ về giáo lý vấn đáp do ông hoặc ông Dimmesdale phụ trách.
Hơn nữa, đến một thời gian nào đó thích hợp, những người trông coi nhà
thờ sẽ phải lưu ý cho nó đến trường và đi nghe giảng đạo.
Chàng mục sư trẻ sau khi ngừng nói đã lui vài bước tách ra khỏi nhóm
người, đến đứng cạnh cửa sổ, khuôn mặt che lấp đi phần nào sau những nếp
gấp của chiếc màn cửa. Mặt trời rọi xuống nền nhà cái bóng của anh đang
run run sau một hồi phát biểu sôi nổi. Pearl, con tiểu yêu ngông cuồng và
đồng bóng ấy, nhẹ nhàng đi đến bên anh, đưa cả hai tay nắm lấy bàn tay anh
áp vào má mình ; một cử chỉ âu yếm biết bao, đồng thời cũng ý nhị biết
bao, khiến cho người mẹ đang dõi mắt nhìn theo phải tự hỏi : “Có phải bé
Pearl con ta đấy không?” Thế nhưng chị cũng biết là trong trái tim của con
nhỏ có tình cảm yêu thương, tuy nhiên tình cảm ấy phần lớn biểu lộ ra
thành sự sôi nổi cuồng nhiệt, chứ trong đời nó hầu như không có đến vài lần
biểu hiện dịu dàng êm ái như lúc này. Ngoài cái vị ngọt của tình yêu mà
người ta theo đuổi tìm kiếm ở người phụ nữ, thật không có gì êm ái hơn
