Chương 9 : Lão Thầy Lang
Độc giả sẽ ghi nhớ rằng, dưới cái tên Roger Chillingworth, có một cái
tên khác giấu kín, mà kẻ mang tên ấy đã quyết định không để ai nhắc đến
bao giờ nữa. Chúng tôi đã mô tả con người ấy giữa đám đông chứng kiến
cảnh bêu nhục Hester Prynne : một gã đàn ông đứng tuổi, gầy mòn tiều tụy
đi vì cuộc sống bôn ba, vừa thoát khỏi chốn hoang dã hiểm nghèo đến đây
với hy vọng tìm thấy ở một người đàn bà sự ấm cúng và niềm vui của hạnh
phúc gia đình thì đã trông thấy ngay người đàn bà ấy đang là một hình mẫu
của tội lỗi bị bêu trước công chúng. Danh tiết của người đàn bà ấy đang
nằm dưới bàn chân chà đạp của mọi người. Điều ô nhục của chị đang là đầu
đề râm ran bàn tán chung quanh chị giữa quảng trường họp chợ. Đối với họ
hàng bà con chị, nếu như tin này đến tai họ, và đối với những bầu bạn trong
quãng đời không có vết nhơ trước đây của chị, sẽ không còn gì ngoài nỗi
cay đắng vì bị lây điều nhục nhã ; điều nhục nhã ấy sẽ không thể không lây
nhiều hay it một cách cân xứng với mức độ thân tình và thiêng liêng của
mối quan hệ giữa mỗi người trong bọn họ với chị trước đây. Vậy thì cớ gì
kẻ này, mà mối quan hệ trước đây với người đàn bà sa ngã là mối quan hệ
thân tình và thiêng liêng nhất trong số tất cả mọi người ấy, cớ gì, khi mà
quyền lựa chọn nằm trong tay gã, gã lại phải xuất đầu lộ diện để chứng
minh tính chất chính đáng của quyền mình đòi tiếp thu một thứ di sản kém
phần đáng ao ước đến như vậy? Gã đã quyết định không để mình bị bêu
danh bên cạnh người đàn bà ấy trên cái bục hổ nhục. Chưa từng ai biết gã
ngoài Hester Prynne, mà với Hester thì gã đã nắm được chiếc chìa khóa bắt
chị phải câm miệng, thế là gã chọn phương sách rút bỏ tên gã khỏi danh
sách của loài người và biến mất tăm khỏi cuộc đời, không để lại dấu tích gì
về những mối quan hệ và những điều quan tâm trước đây của gã, như thể
thực sự gã đã nằm xuống đáy đại dương, nơi mà những lời đồn đại đã ký
thác gã từ lâu. Đạt được mục đích đó rồi, những điều quan tâm mới lập tức
nảy sinh, và một mục đích mới cũng hình thành ; mục đích mới này đen tối,
