cây cỏ. Gã không giấu giếm các bệnh nhân của mình rằng những thứ thuốc
đơn giản này, thứ ân huệ mà thiên nhiên ban cho những người hoang dã
chưa được khai hóa, cũng đã được bản thân gã tín nhiệm kk kém gì kho
tàng dược liệu của nền văn minh châu Âu, mà biết bao nhiêu nhà bác học đã
mất nhiều thế kỷ mới góp nên được.
Người lạ mặt thông thái này là con người thật gương mẫu, ít nhất là về
những lề thói bên ngoài của cuộc sống một kẻ mộ đạo. Ngay từ khi mới đến
đây, gã đã chọn Đức cha Dimmesdale làm người dắt dẫn phần hồn của
mình. Nhà thần học trẻ Arthur Dimmesdale, mà tiếng tăm còn lẫy lừng ở
Trường Đại học Oxford như một nhà học giả uyên bác, được những kẻ
ngưỡng mộ nhiệt thành nhất xem chẳng khác gì một tông đồ được Chúa
giao sứ mệnh xuống trần, để mà, nếu sống và lao động trọn một thời hạn
bình thường của một đời người, làm nên những việc lớn lao cho lợi ích của
Giáo hội Niu Inglơn hiện đang yếu kém, giống như các Đức Cha thuở ban
sơ đã đóng góp cho thời còn trứng nước của tín đồ Cơ đốc. Thế nhưng,
trong khoảng thời gian này, rõ ràng là sức khỏe của cha Dimmesdale đã bắt
đầu suy sút. Những người biết rõ nhất những thói quen của anh giải thích
rằng sở dĩ mặt anh tái xanh đi là vì quá miệt mài học tập nghiên cứu, vì quá
lo lắng làm cho thật chu đáo phận sự của mình đối với giáo khu, và nhất là
vì những bữa ăn kiêng và những buổi thức đêm mà anh đã thường xuyên
thực hiện nhằm giữ gìn không cho những điều thô tục của cõi trần này che
lấp và làm tối mờ ngọn đèn tinh thần của anh đi. Một số người cho rằng nếu
như Dimmesdale quả thực sắp qua đời, thì thấy là chỉ vì mặt đất trần gian
này không còn xứng đáng để được bước chân của anh đặt lên nữa. Còn bản
thân anh thì trái lại, với một tính khiêm nhường rất đặc trưng của anh, anh
thú nhận là mình tin rằng, nếu như Thượng đế thấy đã đến lúc phải chấm
dứt sự tồn tại của anh giữa trần thế, ấy chính là vì anh không đủ tư cách để
thực hiện ngay cả nhiệm vụ tầm thường nhất ở đây. Trong khi có bấy nhiêu
ý kiến khác nhau về nguyên nhân của tình trạng suy sụp của anh, thì tình
trạng ấy vẫn là một sự thật hiển nhiên, không còn nghi ngờ gì nữa. Thân
hình anh hốc hác đi ; giọng nói của anh, mặc dù vẫn ấm áp và dịu dàng,
