nhưng đã đượm một vẻ sầu muộn báo hiệu sự suy nhược ; người ta thường
thấy mỗi khi có một điều gì làm anh hơi hoảng hốt hoặc một sự cố đột ngột,
anh lại đặt bàn tay lên tim, mặt thốt đỏ bừng rồi tiếp đó lại tái xanh đi, biểu
lộ một sự đau đớn.
Giữa khi tình trạng sức khỏe của chàng mục sư trẻ đang hao mòn như
vậy, và ánh bình minh của một tài năng nhường ấy đang có nguy cơ sắp tắt
đi quá sớm, thì Roger Chillingworth, xuất hiện ở thành phố này. Chẳng ai
có thể nói được là gã từ đâu tới, trên trời rơi xuống, phải chăng là như vậy,
hay dưới âm ti chui lên? Buổi ra mắt đầu tiên của gã trên sân khấu khoác
một màu huyền bí, có thể dễ dàng được khuếch đại lên thành một điều kỳ
diệu. Bây giờ người ta đã biết gã là một con người tài giỏi. Người ta quan
sát thấy gã thu hái cỏ và hoa dại, đào các thứ rễ và củ, bứt các cành non của
nhiều cây mọc trong rừng, như một kẻ tường tận những phẩm chất ẩn giấu
bên trong những thứ chả có giá trị gì đối với con mắt người thường. Người
ta nghe gã nói tới Ngài Kenelm Digby và một số người nổi tiếng khác – mà
những kiến thức khoa học được xem hầu như là siêu phàm – như thể họ là
những người đã thường xuyên trao đổi thư từ với gã hoặc bạn đồng liêu của
gã. Tại sao, đã chiếm một địa vị cao như vậy trong thế giới những nhà
thông thái, mà gã lại đến đây? Môi trường hoạt động của gã phải là những
thành phố lớn, vậy gã có thể tìm cái gì ở nơi hoang dã tiêu điều này? Để trả
lời điều thắc mắc ấy, có một lời đồn đại cứ loang dần – và dù có phi lý đi
nữa, vẫn được sự tán thành của một số người rất có đầu óc hiểu biết – rằng
Thượng đế đã thực hiện một phép hoàn toàn thần diệu, là đưa một bác sĩ y
khoa lỗi lạc từ một Trường Đại học bên nước Đức bay qua không trung
sang đây và đặt vị bác sĩ đó trước cửa phòng làm việc của cha Dimmesdale!
Những kẻ có đức tin uyên bác hơn biết rằng Thượng đế khi thực hiện mục
đích của mình không cần dùng đến tác dụng đóng kịch của cái mà người ta
gọi là sự can thiệp của phép màu ; tuy nhiên họ cũng có xu hướng cho rằng
có bàn tay của Thượng đế trong sự xuất hiện đúng lúc như vậy của Roger
Chillingworth.
